部ができたばかりのころは人数が少なく、練習の効率が悪かった。人が集まらないときもあり、練習するコートすらなかったという。環境の悪さからなかなか思うような結果を残せず、推薦で入部する人数も限られていた。何一つ好条件はなかったが、それでも必死に上を目指してラケットを振ってきた。それは「みんながいたから」（工藤・政経４）。創部当初から部を見てきた４年生。つらい日々を乗り越えてきた彼女たちにとって、同期の存在は支えとなっている。時には言い合いもするというが同期はやはり「素を全部見せられる仲間」（川田・商４）だという。

　少ない人数で日々「元気に明るく」（山形・政経４）練習に励んでいる女子部だが、今年はそんな彼女たちに頼もしいルーキーが加わった。「自分の力で１部昇格したい」。明大を選んだ理由をそう力強く語るのは１年生の長谷部（商１）。小学校１年生からソフトテニスを続けてきた彼女は、全国トップクラスの県外の高校へ進学し技を磨いた。そんな彼女には決めていることがある。それは「目標は全国上位、目的は人間としての成長」（長谷部）。ソフトテニスを通して、社会で通用する人間になること、それが彼女がソフトテニスを続ける意味だ。大学ではチームに貢献できる選手になりたいと話す長谷部。今週末のインカレが彼女にとって大学初の全国の舞台だ。「チーム全体で向かっていく気持ちを忘れずに、今までやってきたことを発揮したい」（長谷部）と笑顔で意気込みを話した。

◆川田　真衣　かわたまい　商４　　日大藤沢高出　155cm

次回の〝Ace Of Softtennis〟は、８月４日（木）にアップ予定です。お楽しみに。