アジア選手権は２年に１度行われる、アジアナンバーワン決定戦だ。アジアの国と地域約40が参加している。また今大会は、今年８月に韓国・テグで行われる世界陸上の代表最終選考会の意味も持つ。今大会で優勝すれば選考の対象にも成り得る。
　晴天でコンディションも良く、大会記録も続出するレベルの高い戦いに会場は熱気に包まれ、盛り上がりをみせた。大学生で今回男子長距離代表選手に選ばれたのは村澤（東海大）と鎧坂主将だけである。

　大会３日目。この日の最終種目、男子５０００ｍ決勝の号砲が鳴り響く。
　スタートしてすぐ鎧坂主将は先頭へ出ると、先頭集団の７人が縦一列に並び、そのままひた走る。会場の声援を一身に受け、鎧坂主将は先頭のままトラックを７周。
　レースが動いたのは３０００ｍ手前。バーレーンのゲブレ選手が前に出る。３２００ｍを過ぎた辺りで周回遅れの選手を抜かす際に鎧坂主将は他の選手と接触し足がもつれて体勢を崩すが、すぐさま立て直す。すかさず３３００ｍ付近でバーレーンの２選手が一気にペースを上げて後方の選手を離しにかかる。バーレーン選手陣はレースペースを自在に変化させ、巧みにゆさぶりをかけてきた。

　１位集団がバーレーン人選手の２人に、３位集団が日本人選手３人の塊になるが、ここから鎧坂主将は後退する。必死に前に食らい付くが、４３００ｍを過ぎた辺りから前との差は広がり単独５位に。そのまま５位でフィニッシュ。フィニッシュ後、悔しそうな表情を見せたが、トラックに深々と一礼をして競技場を後にした。

　果敢に勝負を挑み、最後は力及ばなかった。しかしアジアという大舞台を経験することで、彼はまた場数を踏んだ。

　鎧坂主将は、ＪＡＰＡＮのユニフォームを着て今度はユニバーシアード日本代表としてレースを戦う。８月中旬、戦いの場所は中国・深圳。紫紺のランナーが日の丸を背負って世界の舞台に立つ。

［西井岬］