急造ペアが奏功、インカレへ一直線！男子団体３位／東日本大学対抗競技大会

2011.07.01

　インカレへの前哨戦として位置づけられる今大会。現段階での仕上がりを実践で試すためにもこの大会が持つ意味は非常に大きい。「レベルの高いところでやることに大きな意味がある」（今井・農３）と口にするよう、この大会で勝つことがインカレでの躍進のカギになることは言うまでもない。
　今大会は２本先取で勝負が決まる。「勝ちにこだわりたい」（今井）という強い思いから、チームの中心的存在であり勝ち頭でもある大熊（法２）・今井ペアを崩して確実に２勝しようという作戦に出た。これが見事に功を奏し、春季リーグで敗戦を喫した中大相手に接戦を制した。準決勝で日体大に敗れるものの、それはまたこれからの課題として重く受け止め、全体としてはインカレに向け一歩前進といったかたちで幕を閉じた。

◆仙台大戦◆

　「常に1回戦から全力で」（大熊）と初戦で快勝してチームに弾みをつけたい本学。天候が不安定な中で、最初にコートに立ったのは最上級生としての意地を見せたい菅原（政経４）・望月（政経４）ペアだ。雨の影響でボールが伸びるという悪条件の中でも、そんなことなどみじんも感じさせなかった。ラリーをつなげながら相手後衛のミスを誘い込むという展開で幸先よく３ゲームを先取する。その後もペースを上げ、望月の積極的なポーチボレーや菅原のレシーブの前衛アタックなども決まり、危なげない試合展開で終わってみれば５－０の零封。難なく一つ目を先取した。

　続いて第２ゲームに出場したのが、今回初めてペアを組む大熊・堂野（営２）だ。こちらも大熊がレシーブで前衛アタックを１本目で決めると、勢いそのままに相手を寄せ付けない。大熊が打ち合いで攻め、その攻めに乗じて堂野がボレーで決めるというパターンが多く見られた。大熊自身のポイントも多く飛び出し、終わってみれば一度もデュースに持ち込ませることなく余裕の５－０。２回戦の国学院大戦へ向けて大きく勢いをつける結果となった。

◆国学大戦◆
　初戦の勢いそのままに快勝といきたいところであったが、そう簡単にいかせてはくれない国学院大。初戦同様に先陣を切ったのは菅原・望月ペアだ。最初のゲームは相手後衛の２つのポイントと望月の連続のボレーアウトのミスであっさりと取られてしまう。それでも粘りを見せる菅原・望月ペアは、次のゲームでデュースが７回続くも、最後は望月の連続のボレーでこのゲームを相手に渡さない。ここで主導権を握りたいところであったが、自身のミスが目立ち３ゲームを連取されてしまう。その後、一つゲームを返すも流れは変わらずまさかの敗戦で大事な１本目を落とす結果となる。「最上級生としてしっかりしなければ」（望月）。その言葉の裏に悔しさが垣間見れた。
　ここで負ければ敗退となる本学。背水の陣で臨んだのは、大熊・堂野ペアであった。「全体的に最初の入りが良かった」（大熊）との言葉通りに、立ち上がりから自身で３ポイントを連取し、そのまま２ゲームをストレートで奪う。３ゲーム目を取られるものの、全く動じる気配を見せず、堂野の狙い澄ましたボレーもさく裂し再び２ゲームを連取する。このまま決めてしまうかと思われた６ゲーム目であったが、「流れが変わってそのまま持ってかれ、苦しい展開になってしまった」（堂野）とシーソーゲームの末相手のスマッシュで決められゲームを奪われる。次のゲームでも大熊のストロークミスが連続し４－３と追い上げられるかたちに持ち込まれてしまう。それでも、ここでずるずるといかないのがエースたる所以なのかもしれない。重苦しい空気を一気に振り払いストレートで最後のゲームを奪い勝利を呼び込んだ。

　勝った方が３回戦進出ということでプレッシャーのかかる第３試合。ここで、初めてペアを組む白井（営１）・今井ペアが満を持して立ち向かう。立ち上がりから、相手のミスに乗じてストレートで先取する。次のゲームで追い付かれるものの、前衛の競り合いを制し２－１と突き放す。ここから先は攻撃のスキを与えず、ペースは完全にこちらのものに。白井の粘りのラリーに応えて今井のボレーとスマッシュが幾度となくさく裂し、急造ながら抜群のコンビネーションを見せた。残りの３ゲーム全てをストレートで連取し、中大戦へ望みをつなげた。

◆中大戦◆

　春季リーグでは悔しい敗戦を喫した相手でもある中大。その苦い経験を払拭し、インカレへつなげるために何としても勝ちを収めたいところだ。今回は出場順を変更して、国学院大で見事な試合運びを見せた白井・今井ペアを先頭に置いて臨んだ。試合の入りは、両者ともにミスが続くも、何とか本学が一歩リードし２－１となる。その後の第４ゲーム、今井のボレーやスマシュがコーナーを突く場面があるものの、カウント０－３から追い上げられこのゲームを落としてしまう。これで勢いに乗った中大は、何とか粘りを見せる白井・今井ペアと点の取り合いになりながらも、前衛のポーチボレーなどが決め手となり突き放していく。白井・今井ペアは、チャンスの場面での決定力に精彩を欠くかたちとなった。それでも、２－４と後のない中で諦めの表情は全く見せなかった。むしろ一本も取らせないという気迫さえ感じさせた。ここから今井がボレーラッシュを繰り広げる。「今井先輩がずっと引っ張ってくれたので、それに乗っかれた」（白井）と白井も自らのポイントが出始める。ファイナルゲームに突入するとさらに今井の調子は尻上がりになり、相手後衛のボールの動きを完全に読み切り、ポーチボレーを含め６つのボレーを相手コートにたたき込む。今大会初のファイナルゲームを制し、次の大熊・堂野ペアにバトンを渡した。

　ここでチームの勝利を決めてしまいたい第２試合。前の２試合でも見事な安定感を見せた大熊・堂野ペアが試合を取りにいく。今まで好調だった立ち上がりとは打って変わってミスが連続すると、そのままずるずると引きずってしまい、最初のゲームを奪われてしまう。しかし、ここでも落ち着きを見せる大熊・堂野ペアは声を出して自分たちを、そしてチームを鼓舞する。相手後衛のカットサーブが確率良く入り苦戦を強いられるが、ゆっくりと確実にレシーブしていく。後衛同士の打ち合いが終始続いたこの試合。大熊は展開を変えるロブを駆使し、ラインぎりぎりというところにボールを落し相手後衛に揺さぶりをかける。完全に試合の指導権を手中に収めてしまう。「攻めて得点が取れたことが収穫」（堂野）と口にするように、息の合ったコンビネーションで試合展開を操り、最後には堂野のボレーにつなげるプレーが目に付いた。ファーストサーブも確率良く決まり、気付いてみれば５－１と、最初に取られたゲームも忘れてしまうような試合展開でそのまま５ゲームを連取した。中大相手に一つも取りこぼすことなく最高の形でリベンジを果たした。

◆日体大戦◆

　２日目に行われた準決勝の相手は日体大。関東勢同士の戦いとなった。「向かっていきたい」（今井）と強気な姿勢で挑んだものの、格上相手に０ー２で敗北。明大は決勝に姿を見せることなく、コートを後にした。

　「ペアを変えたのはこっちに来てから」（今井）と突然のペア変更にも選手たちは浮き足立つことなく地に足ついたプレーを見せ、インカレへの布石を打った。春季リーグでの苦い経験を繰り返すわけにはいかない。今大会での勝利への執念を胸に刻み、選手たちはインカレに挑む。