高校２年生時、前述したように全国高校駅伝で優勝を果たした鎧坂。３年生になると世羅高の主将を任されるようになり、エースとして、そしてディフェンディングチャンピオンとして連覇を目指した。しかしレース前日の練習で右足の甲に異変を感じ、検査の結果、中足骨の疲労骨折が判明。欠場を余儀なくされ、チームは10位に沈み、優勝どころか入賞さえも逃してしまった。
　
　高校時代に栄誉と挫折を味わった鎧坂が進学先に選んだのが明治大学。明治の競走部は自主性を重んじている。まさに「個」を強くするチームだ。ここで鎧坂はメキメキと力を伸ばしている。１年時からインカレでも入賞するなど主力として活躍していたが、再びケガが鎧坂を襲った。それは２年ぶりの本戦出場を賭けた箱根駅伝予選会でのこと。ケガにより鎧坂はまたもや大事なレースを欠場することになった。この影響を受けてか、トップ通過が有力視されていた明治は何とか本戦には進んだものの、９位という結果に終わった。

　過去２年間ケガで苦しんできた鎧坂だが、今年に入ってからはまだ大きなケガが１度もない。「２年生になってことで去年よりもチームを引っ張っていこうという意識が出てきた」（鎧坂）というように、意識の変化が今年の好調ぶりにつながっているのだろう。

　「自分の走りをすれば大丈夫」。鎧坂はこの言葉をよく口にする。普段からそれほど多くを語らないが、内には自信を秘めているようだ。充実したトラックシーズンを過ごした今季。今の彼なら再び同じ轍を踏むことはないだろう。「自分の走り」をした鎧坂は、誰にも止めることはできない。

◆　鎧坂哲哉　よろいざかてつや　営２　世羅高出　165㎝・50㎏