佐々木圧巻！ 大会新記録で5000メートル制覇／全日本選手権
ミラノ・コルティナ五輪に向けた最後の代表選考会となる、第93回全日本選手権が長野県のエムウェーブで開幕。佐々木翔夢（政経２＝小海）が男子5000メートルで２位と2.32秒の差をつける圧巻のパフォーマンスで優勝を果たし、大会記録を更新した。
◆12・26～28 全日本選手権（エムウェーブ）
▼男子5000メートル
佐々木――１位、６分20秒66
10月の全日本距離別選手権で優勝、11月のワールドカップでは日本新記録を樹立するなど、今季5000メートルで安定した結果を残してきた佐々木。この日は８組目として出場し、序盤からラップタイム30秒を切るハイペースでレースを展開した。「最初のラップから感覚が良かった」と語る通り、理想的な滑り出しを見せた。
しかし中盤以降、徐々にペースが落ち始めた。「疲労なのか分からないが、感覚がズレてしまった」と、2600メートル地点以降はラップタイムが30秒台に。それでも王者の貫禄を見せた佐々木は、大きく崩れることなく粘り切り、最終的には大会記録を更新しての優勝。結果だけを見れば完璧な内容だが、本人の表情は決して満足そうではなかった。「うれしいというよりは悔しい気持ちだった」。五輪代表選考という重圧の中で、自身に求めていたのは勝利以上の内容だった。「優勝は大前提。自分との勝負だった」と、あくまで高い基準で自らを評価する。
今大会は五輪出場を懸けた重要な一戦。5000メートルでの優勝により出場の可能性を高めた一方で「まだ何も決まっていない。この大会で結果を出した人がオリンピックに行ける」と冷静に語った。佐々木は翌日に行われる1500メートルにも出場する。全日本距離別選手権では転倒し、失格という悔しい結果に終わっただけに、今度こそ自らの滑りを貫き、雪辱を期す。
［李翔恩］
試合後のコメント
佐々木
――レースを振り返っていかがでしたか。
「最初のラップは感覚が良かったのですが、途中から徐々に落ちてしまいました。優勝はできましたが、もっとキープできる力が必要だと感じています。自分との勝負という意味では、まだ課題の残るレースでした」
――五輪出場が懸かっている一戦でした。
「SS標準（６分12秒65）を狙っていた分、かなり緊張しました。ワールドカップ３戦目から少しずつ良くなってきている感覚はありますが、まだ何も決まっていません。この大会で結果を出せたら自信になりますし、緊張した中でもいつも通りにやれるように頑張りたいと思います」
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