「明治の先輩はとても優しかったから」。これが２人の明治に入る共通の動機だった。昨年の明治は関東レベルでは上位にランクインするものの、全国では優勝どころか入賞さえもできなかった。だが、「仲が良くて、自由な雰囲気がある」（高橋）。明治にはあって他大では見られない環境に惹かれ、自分たちから明治に入る決意をした。入学して２カ月が経ち、「練習や試合がとても楽しい」（高橋）と自由な雰囲気になじんでいる。

　そんな２人が目標とする選手が、昨年の北京五輪代表で話題を呼んだ〝コンカマ″こと近藤愛選手（アビームコンサルティング）・鎌田奈緒子氏ペア。「チームワークがすごい」（山口・紗）。高校時代、２人は実際にコンカマに会って話を聞いた。これを機に、彼女たちのあこがれの存在になった。

　高橋は艇のバランスを調整するクルー。そして山口（紗）は艇のかじ取りを担当するスキッパーだ。ペアの息が合わないとスピードは出ない。連携が重要で、ペアの相性は競技を大きく左右する。高校時代はキャプテン、エースとして活躍してきた２人の相性は抜群だ。将来、“タカ・ヤマ”ペアとして全国に名を轟かせる日は近い。「大学での目標は？」と質問すると「優勝」と即答して見せた二人。そんな大型即戦力ルーキーが、明治に不可欠な中核になる！

◆高橋舞　たかはしまい　商１　磯辺高出　169cm
◆山口紗生　やまぐちさき　法１　磯辺高出　160cm