全国トップの実力者が集まる明大卓球部。個人戦で勝ち進むよりも部内でレギュラーの座をつかむ方が難しいと言われます。そんな中、下級生ながら、先輩顔負けの実力でレギュラーの座をほぼ確実にしている彼らにスポットを当てていきます。

＜甲斐義和＞

　昨年、新人戦シングルス準優勝で華々しく大学デビューし、リーグ戦にも春秋続けてレギュラーとしてフル出場した甲斐（営２）。リーグ戦ではシングルス７戦全勝。無敗の記録を作っている。全日本学生選手権でもランク入りし、その実力は確固たるものだ。

　昨年秋同様、ダブルスは甲斐・水谷組が有力。「優秀ペア賞目指したい」と甲斐は勢い込む。水谷とじっくり調整できてはいないが、かなりの実力者同士のペアだからこそ期待が膨らむ。

　「最近はずっと調子がいい。優勝目指して頑張ります」との言葉通り、素晴らしい活躍を見せてくれるに違いない。

◆甲斐義和　かいよしかず　営２　明豊高出　163cm・60kg

＜水谷隼＞

　10代にして全日本選手権単複３連覇を達成し、先日行われた世界選手権では男子ダブルスで見事銅メダルを獲得。2009年５月付世界ランキングでは、20位に浮上した。自己最高位でもあるその20位は、日本人トップの成績だ。もはや誰もが知る“日本”のエースである水谷（政経２）。この春季リーグ戦で、彼がその力を遺憾なく発揮するであろうことは言うまでもない。

　「もちろん優勝っすよ！」。リーグ戦について尋ねてみたところ、こう即答した水谷。「自分は全勝して、チームの優勝に貢献したい」。学生の大会での経験はまだ浅いが、その実力は圧倒的だ。メダル獲得の勢いのまま、全戦全勝が期待できる！

◆水谷隼　みずたにじゅん　政経２　青森山田高出　172cm・66kg

＜根田雄一＞

　高校卓球界の名門・仙台育英高出身のルーキー根田（営１）。高校３年次のインターハイ団体戦では、世界選手権横浜大会でも活躍を見せた松平健太（青森山田高）に勝利した実力者。たが夏以降不調が続き、今年１月の全日本選手権でもいい成績を残せずじまいだった。そんな中明治で練習を開始してすぐの公式戦、東京選手権ではその力を存分に発揮。「明治で練習して多少は足が動くようになった」。３月末の合宿で行われた、リーグ戦出場メンバー決めの基準となる「部内リーグ」でも４位と好成績。他大学を脅かす存在になるに違いない。

　初めてのリーグ戦なだけに「緊張感とわくわく感両方ある」と話すが、「春秋連覇のためにチームに貢献できるように、出る試合は全部勝つ気で頑張りたい。新人賞も取りたい！」と、気合いは十分。彼のリーグ戦デビューに注目だ！

◆根田雄一　ねだゆういち　営１　仙台育英学園高出　174cm・72kg

☆先輩からのエール☆

　昨年まで明治で活躍していた水野裕哉氏（平21営卒　現東京アート）、石崎孝志氏（平21政経卒　現リコー）が、春季リーグ戦を分析するとともに、現役部員にエールを送った。

・水野氏
　「自分が抜けたことが大きいですね。そのことでチームが厳しくなるかもしれない（笑）。でも、隼、軽部、池田、甲斐、大塚、根田…大塚・根田が結構頑張ればみんな楽にできると思う。大塚・根田が相手の２・３・４番手に勝てればチームも勝てると思うし、隼、軽部は負けないように。６年ぶり…僕らが勝てなかったん で、この辺で勝ってくれると思ってます！」

・石崎氏
　「今年は…分からないっすね。でも選手たちが自覚して、“誰かがやってくれる”じゃなくて“自分がやんなきゃ”みたいな気持ちで頑張ってくれれば大丈夫。優勝してくれるもんだと思ってます！」

☆応援に行こう☆

　明大卓球部の活躍を一目見に行こう！
≫会場アクセス
・代々木第二体育館
―ＪＲ山手線「原宿駅」表参道口より徒歩５分。
―東京メトロ千代田線「明治神宮前駅」より徒歩５分。
※入場料無料