(２)谷間の世代　「狙うは完全優勝」【４年生】

1999.01.01

　第2回の今回は、4年生の思いと唯一リーグ戦に出場する大塚（商４）を紹介します。

　春秋リーグ戦、インカレの３冠の悲願達成に掲げる明治としては、春季リーグを落とすわけにはいかない。最後の春を迎えた最上級生は、それぞれの思いを抱えリーグ戦に臨む。

　６年連続で優勝を逃している春季リーグ。平屋主将（政経４）は「自分たちの代で優勝したい」という。この代が春季リーグ戦で優勝することの意味は大きい。今年の４年生は、全国的に見ても実力が高い選手が少ない「谷間の世代」。レギュラーがいない分、実力で部を引っ張ることは難しい。それでも「卓球に対する姿勢が真摯（しんし）」（高山監督）と姿勢で見せ、「下級生に対する気配りはずっとやってきた」（大塚・商４）。

　特に柴田は、「柴田が動いてくれて、後輩にまとまりがでてきた」（大塚）と言われるほど、「下級生の意識を変える」（柴田・法４）ために動いてきた。そうした努力の成果か、部の雰囲気が良くなってきたと誰もが感じている。

　「完全優勝しか考えていない」（平屋主将）、「本当にチーム一丸となって優勝したい」（林・営４）、「４年生として何としてでも勝ちたい」（柴田）。最上級生の思いはその言葉や態度に表れている。最後の春季リーグ戦でその思いはかなうのか。