全国の舞台で粘りの戦い 木方、芝がベスト16／全日本学生総合選手権
全日本大学選手権・個人の部（全日学）が大浜だいしんアリーナで開催され、明大からはシングルスで木方、芝がベスト16、ダブルスでも３ペアがベスト16入りを果たした。全国から強豪選手が集う舞台で、粘り強い試合を展開した。
◆10・21～24 全日本大学総合選手権（大浜だいしんアリーナ）
▼男子ダブルス
飯村悠・木方組、高橋航・芝組、石井・水谷組――ベスト16
寺下・梅木組、栁澤・浅見組――３回戦敗退
加藤・齋藤組――１回戦敗退
▼男子シングルス
木方、芝――ベスト16
飯村悠、高橋航――４回戦敗退
安江、石井、梅木――３回戦敗退
剣持、櫻井、加藤、小園江――２回戦敗退
水谷――１回戦敗退
ダブルスでは３ペアがベスト16に進出した。飯村悠太（商３＝野田学園）・木方圭介（政経２＝野田学園）組は専大と日大のペアを破って４回戦へ。佐藤・長谷川ペア（中京学院大）との試合では、競った展開が続きながらも１－３で惜敗。「点数的には競っていたが、ストップなど細かい技術で先手を取られた」（木方）と振り返った。
芝拓人（情コミ２＝野田学園）・高橋航（政経３＝実践学園）ペアは駒大、日大のペアに勝利し進出した４回戦で、岡野・梅村ペア（朝日大）に０－３で敗退。「細かい技術やストップで先手を取られてしまったのが課題。そこを改善できれば、もっと上を狙える」と芝は前向きな姿勢を見せた。
また、１年生ペアの石井佑季（商１＝希望が丘）・水谷悠真（商１＝実践学園）も４回戦進出。堂々としたプレーで存在感を示した。来季へ向けて期待を抱かせる内容となった。
シングルスでは、木方と芝がそろってベスト16入り。木方は４回戦で中大の石山と初対戦。石山は今年度関東学生新人戦を制したルーキーで、打球点の早いバックハンドで攻め込むタイプだ。「爆発力のある相手だったので、攻めをどう外すかを意識した」。我慢が必要な展開の中でも精神面を崩さず、４―３で競り勝った。「崩れずに粘れたことが大きかった」。
５回戦では、昨年度の全日学王者・岡野（朝日大）と対戦。「この会場で一番強い相手だった」と語るように、最難関のカードとなった。序盤は「相手のサーブやレシーブ、ラリーのテンポに合わせるのが難しく、やりづらさを感じた」と苦戦。第２ゲームではゲームポイントを握りながらも取り切れず、流れをつかみ損ねたことが敗因となった。最後まで食らいついたが、２ー４で惜しくも敗れた。「いい勝負はできたが、勝ちきれず悔しさが残った」と振り返った。
芝は４回戦で高校時代の同期・三木（愛工大）と対戦した。インターハイ男子シングルス優勝の実績を持ち、バックハンドで得点力の高い選手。「同期なので、絶対に負けたくない気持ちがあった。大学でどれだけ成長しているかをぶつけたかった」。強烈なバックに対しては「そこを警戒しながら、フォアに展開を持っていった」と戦術を徹底し、デュースの攻防でも「少しでも浮くと決められるので、丁寧に集中してプレーできた」と振り返った。結果は４ー１で勝利し、ベスト16進出を決めた。
シングルス５回戦では、インカレ、関東リーグでも敗れている伊藤（日大）と対戦。０―３と追い込まれたが「厳しかったが、まだチャンスあると信じて諦めなかった」と気持ちを切らさずに試合を続けた。４ゲーム目以降は立ち位置を修正し、「最初は少し後ろでプレーしてしまっていたので、前で構えるようにした」とそれまでより前へ出て主導権を握りにいった。レシーブでも「前で攻めていくようにして、サービスも前に出した」ことで、相手への圧力を強めた。バッククロスの強打で得点を重ね、「バックで優位を作れた分、フォアにも展開できた」と３ゲーム連取でフルゲームへ。しかし最後は相手が粘り強さを発揮し、３―４で敗れた。
「ベスト４、準優勝、そして優勝を目指して頑張る」（木方）。全日本学生選抜選手権へ。磨き上げた戦術と競り合いでの強さを武器に、さらなる躍進を目指す。
［杉本菜緒］
試合後のコメント
木方
――今大会を通しての収穫と課題をお願いします。
「練習でやってきたことはある程度出せました。ただ、上位選手に勝つためには、競った場面での戦術判断や経験がまだ足りないと痛感しました。もっと強い選手と戦いながら、経験を積んでいきたいです」
芝
――次に控えるのば全日学選抜です。意気込みをお願いします。
「今大会はベスト16で終わり、まずベスト8に入りたかったので悔しさがあります。全日選抜ではベスト4、準優勝、優勝を目標に頑張りたいです」
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