第１走者の早坂は序盤からペースを上げ、先頭集団にくらいついていく。区間３位の好走を見せ、エースの下司へとつないだ。第２走者の下司は、一度は１位に躍り出る場面もあったものの、最後に抜かされ、３位に終わった。「自分の結果が悔しい。前に出たのに差をつけられなかったのは、自分の力不足」(下司)。続く第３走者の大竹が、粘りの走りを見せる。限界まで力を振り絞り、最後は倒れながらゴール。しばらく立つことができなかった。順位は一つ落としたものの、格上相手に奮闘した。そして、アンカーの山田にすべてが託された。１年生ながら気負いすることもなく、上位集団には差をつけられたものの、順位を保持したままゴール。「アンカーを任せられるということもあって、多少の緊張はあったけど、自分のやるべきことはやれたと思う」(山田)。

　「４位を目標にしてきたから、結果的にはよかったと思う。上位との差は年々縮まってきてる。来年は表彰台を狙う」(大竹)。明治・クロスカントリー部門は、若い力を武器に、更なる高みへと挑む。