岩手県北西部に位置し、秋田県、青森県とも隣接する八幡平市。「豊かな自然の大パノラマ」と地元の観光協会が謳うように、日本でも有数の大自然を誇り、スキー場のリゾート施設や温泉施設が発展している。
　大会初日、各部門の先陣を切ってアルペン部門が競われ、ここに第８２回のインカレが幕を開ける。会場となるのは安比（あっぴ）高原スキー場だ。東北屈指の広さを誇るこのゲレンデは、初心者から上級者まで幅広い層が楽しめることになっているが、実際に大会で使用されるコースの傾斜は実に最高３０度。転倒を怖れない精神力、スピードを落とさないテクニックが要求される。現在のゲレンデの積雪は４０㎝。これから大会に向け、上質な雪が降ることを願ってやまない。

　クロスカントリー、ジャンプの２競技は安比高原スキー場から少し離れた、田山スキー場で競われる。
田山シャンツェは、過去に国体の会場になったこともある８０ｍ級のジャンプ台だ。明大飛行隊の面々も同大会でジャンプを経験しており、他大と比べてアドバンテージは大きい。もっともジャンプは当日の天候、風の強さなどに左右されやすいため、油断はできない。慢心せず、八幡平の空に大きなアーチを描いてほしい。

　いよいよ大会まで１ヶ月を切った。当日は自分との戦い、相手との戦い、そして自然との戦いとなるだろう。今シーズンの集大成を飾る一戦を笑顔で締めくくるためには、自然を味方にできるかどうかに懸かっている、と言っても過言ではない。八幡平の大自然を味方につけ、一気に優勝まで駆け上がれ。

☆おまけ☆
　八幡平市は、明大ＯＢで、アルベールオリンピック複合団体金メダルを獲得した三ケ田礼一氏（昭６３卒）の出身地でもあります。現在、三ケ田氏は岩手県のホテルで営業をされる傍ら、２００６年のトリノオリンピックで解説を務めるなど、幅広く活躍されています。果たして現地でお会いできるか―。今から胸の高鳴りが抑えきれない本紙記者なのでした。

参考ＵＲＬ　http://www.hachimantai.or.jp/　　八幡平市観光協会
　　　　　　　http://www.appi.co.jp/　　　　　安比高原スキー場