ブロックを決める田辺（左）

　そんな彼がバレーボールを始めたのは中学１年生のとき。当時高校１年生でバレーボールを始めようとしていた兄が「中学生のころからバレーボールを始めればよかった」と口にしていたこと、熱心にバレーボールを誘ってくれる存在がいたことからバレーボールを始めることに。以後、彼はバレー中心の生活を続けてきた。それでもやはりバレーをやめたくなったことはあると言う。高校の試合の時、勝利したものの田辺のミスが原因で試合内容は最悪。監督にも怒られたと当時を振り返る。「その時はさすがにやめたいと思いましたね」と語る田辺。だがその時の経験が、正確なプレーを強みとする今の田辺に成長させているのは間違いない。

チームのために

　「バレーの魅力は、個人じゃなくてチームプレーだというところ。１つの勝利で何人分もの喜びを分かち合えるし、その分喜びも大きくなる」。彼の言葉にはいつもチームへの思いが込められている。バレーをやめたくなった高校生のときも「自分のせいでチームに迷惑をかけた」という思いからだった。そして、試合中の田辺を見ると、自分やチームが得点を決めたとき、田辺は誰よりも大きなガッツポーズ。その姿もチームの雰囲気を盛り上げようという彼の前向きな姿勢が見える。彼のチームへの思いはひとしおだ。

得点を決め笑顔を見せる田辺

今後に向けて

　田辺の強みはブロックだけではない。コートの向こう側にいる相手を錯乱させるブロード（移動攻撃）とスピードのあるクイックを得意とし、攻守ともにチームにとって力強い存在だ。
　そして、念願の１部残留を成し遂げた彼の今の目標は“全日本インカレベスト４”。「目標に向けてブロックやスパイクでチームをいい流れにもっていきたい。チームのために１点を取れたらいいですね」。今後の目標にもチームへの思いが込められていた。
攻守ともに力強いプレーとチームを思いやることのできる力を持つ田辺が、これまで以上にチームの中心的存在となる日は近い。

◆田辺祐也　たなべゆうや　センター　法２　東亜学園高出　188㎝・72㎏