４×400メートルR 悲願の決勝進出／日本学生対校選手権
岡山の地で開催された日本学生対校選手権（日本インカレ）。３、４日目は全国から集う猛者を相手に健闘。明大は、１万メートルＷと４×400メートルＲでそれぞれ５位入賞を果たした。
◆６・５〜８ 第94回日本学生対校選手権（ＪＦＥ晴れの国スタジアム）
３日目
▼男子１万メートルＷ決勝
近藤 ５位 40分28秒50
長田 11位 42分07秒05
▼男子200メートル予選
３組 川津 ４着 21秒14
７組 鷹羽 ６着 21秒46
▼男子４×400メートルＲ予選
１組 原田、鷹羽、川津、古俣 １着 ３分06秒65 決勝進出 明大新（当時）
４日目
▼男子3000メートルＳＣ決勝
小林周 14位 ９分07秒08
▼男子４×400メートルＲ決勝
原田、鷹羽、川津、古俣 ５位 ３分06秒03 明大新
３日目に行われた最初のレースは１万メートルＷ決勝。明大からは、近藤岬（理工４＝十日町）主将と長田隼人（商３＝松山工）が出場した。序盤から続々と離脱する選手がいた中、近藤は中盤まで先頭集団に食らいつく。最終的には集団から離されてしまったものの、５位でフィニッシュし、今大会明大勢初の入賞を決めた。一方の長田は「レースプラン通りではなかった」（園原健弘監督）と先頭集団に付いて行ったことにより、自分のペースを見失い、思い通りのレースとはならず。11位と悔しい結果となった。続いて行われた男子200メートル予選。出場した鷹羽柊弥（法４＝盛岡四）と川津靖生（法３＝明星学園）は、ともに全国の猛者に阻まれ、予選で姿を消す。特に川津は先日の関東大学対校選手権で３位に輝いたが、全国に舞台に屈した。３日目に行われた最後の種目は男子４×400メートルＲ予選。明大の中でも抜群の走力を誇る原田真聡（文３＝東農大二）、鷹羽、川津、古俣由人（法２＝東京学館新潟）の４人で出走した。レースは序盤から上位を狙える位置で安定してレースを進めると、３走の川津が最終コーナーでトップに立ち、アンカーの古俣へバトンをつなぐ。古俣は走り出し直後に抜かされ、一時は中盤に位置するも、最後の直線で大東大と早大を抜き返し、見事１着でゴール。当時の明大記録を更新し、翌日に行われる決勝へと駒を進めた。
４日目の男子４×400メートルR決勝には、３日目と同じ原田、鷹羽、川津、古俣の４人が出場した。２走の鷹羽が６位でバトンをつなぐと、３走の川津が得意のコーナーで近大を抜いて順位を上げた。最後はアンカーの古俣がホームストレートで猛追を見せたが、あと一歩及ばず５位でフィニッシュ。３位との差はわずか0.32秒で表彰台を逃した。男子3000メートルＳＣ決勝には、小林周太郎（営３＝伊賀白鳳）が出場した。序盤こそ先頭集団についていたものの、レース中盤に徐々に離され14位でゴール。全国との力の差を痛感するレースとなった。
明大は男子４×400メートルRで悲願の決勝進出を果たした。200メートルを主戦場とする鷹羽、川津の投入が功を奏した。園原監督は「本来なら走るはずの佐田（龍昇・法４＝大分東明）や荒澤（朋希・営３＝明大中野）が、個を捨ててチームのための選択をしてくれた。彼ら自身から200メートルの選手を入れたいという提案があった」と振り返る。控えに回ったメンバーの献身的なサポートが、この快挙を支えた。今後は「個」がさらなる飛躍を果たし、チーム力の底上げを図れるかがカギとなる。この成果を足がかりに、さらなる高みへ躍進できるか。明大の挑戦は続く。
［安田賢司、武田隼輔］
※レース後のコメントは後日特集記事「紫子奮迅」にて掲載いたします。
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