悲願の優勝へ

　「優勝」――この２文字を追い求める拳士がいる。昨年行われた全日本インカレ、初出場で優良賞（３位）に輝き、今年春の関東インカレでは優秀賞（２位）を獲得した鈴木里菜（商２）だ。

　鈴木はほかの部員同様、一般入試で明治に入学し、少林寺拳法部に入部。「最初は動きに全くついていけなかった」という。少林寺拳法をはじめてまだ１年半足らずの彼女が、好成績を残すまでに成長した理由。それは「とにかく楽しい」と少林寺拳法に打ち込む気持ちと、「勝ちたい」という強い気持ちがあるからだ。

　鈴木の初の舞台となった昨年の全日本インカレ。彼女は女子単独段外の部で出場した。だが、本来の予定では鈴木は同期である加藤（営２）と組み出場することになっていた。「ずっと２人で練習していた」と同じ初の大舞台で戦うことを共に目指していたとき、加藤がケガを負ってしまう。予期せぬ事態から単独での出場が決まった鈴木は「加藤のためにも絶対優勝する」と強く決意。だが結果は惜しくも３位と優勝には届かず、初の舞台で健闘したにも関わらず悔しさから大粒の涙をこぼした。

　そんな鈴木だが今では「負けてよかったのかもしれない」と振り返る。「次こそは勝ちたい」という強い気持ちがあの時生まれたという。それからの鈴木は「勝つ」という一心で厳しい練習を積んだ。

　そして臨んだ今年の関東インカレ。同期の上岡（政経２）と組み出場した鈴木は他を圧倒する演武で予選をトップで通過する。追い続けてきた優勝はもう目前だった。しかし決勝では思うような演舞ができず、またも優勝を逃した。

　まだ手にできていない“優勝”。鈴木は強い眼差しで「次は優勝する」と目標を語る。目の前には全日本インカレが控えている。これまでの悔しさと勝ちへの執念を糧に鈴木は全日本の舞台で頂点を目指す。

◆鈴木里菜　すずきりな　商２　山手学院高出　162cm