競歩部門本格始動　好調な出だし／日本選手権・20キロ競歩

　社会人を含む選手が１キロの道を周回し続ける日本選手権・20キロ競歩。20キロもの距離を歩み続け周回遅れも発生する過酷なレースだ。熾烈（しれつ）な戦いに５名の選手が臨み、２名の選手が自己ベストを更新とシーズンインに向け順調な滑り出しを見せた。

◆２・16　第108回日本選手権・20キロ競歩（六甲アイランド）
▼男子20キロ
18位　近藤　１時間22分55秒
19位　長田　１時間23分10秒　自己ベスト
27位　櫻井　１時間25分49秒　自己ベスト
49位　小迫　１時間31分01秒　
※向井は途中棄権

　５人の選手が出場し、昨年度以上の盛り上がりを見せた今大会。序盤ではあまり差が付かず、集団のままレースが続く。村越優汰（文４＝横浜）から引き継ぎ、今年度主将を務める近藤岬（理工３＝十日町）が終始明大の先頭を歩き続けた。周回差を付けた時には、背中でチームを引っ張る。「８割ぐらいの力で完歩」（近藤主将）を目標として立て、余力を残しつつも18位と好成績を収めた。次いで19位には長田隼人（商２＝松山工）が輝いた。常に近藤主将を追い、距離をキープし続けていた長田。中盤、距離が開くこともあったが、ペースをしっかり保ち自己ベストを出した。終盤につれペースが落ちてしまったものの、櫻井建太（法２＝星稜）も長田と同じく自己ベストを更新。日本選手権・20キロ競歩に初出場となった小迫彩斗（文１＝倉敷）。徐々にペースが落ち込んでしまったが先輩を追い、健闘してみせた。向井優太郎（商１＝我孫子）は右足の不調により、無理はせず今回は棄権を選択。一貫して大きく順位変動は起きないものの、競歩だからこそ終盤にかけじわじわと差が開く展開となった。

　思うようにレースを完歩した者、そうでない者がいる中、日本選手権・20キロ競歩を終え、次に狙うは全日本競歩能美大会（能美競歩）。ユニバーシアードに出場する切符を獲得するため、全選手の気合が入る。能美で実力を発揮し、世界に挑戦する明大競歩部門の飛躍を願う。

［熊谷実夏］

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