佐々木 マススタートで優勝逃す／W杯長野大会
Ｗ杯長野大会の最終日、佐々木翔夢（政経１＝小海）が男子マススタート（ディヴィジョンＡ）に出場。残り２周の時点でスパートをかけたが転倒し、20位でレースを終えた。男子チームパシュート（ディヴィジョンB）では優勝を果たし、日本チームのディヴィジョンＡへの昇格が決まった。
◆11・22～24 Ｗ杯長野大会（エムウェーブ）
▼男子マススタート（ディヴィジョンＡ）
佐々木――20位、0点
▼男子チームパシュート（ディヴィジョンＢ）
日本――１位、３分44秒46
男子マススタートに出場した佐々木。集団の中盤から後方にポジションを取り「周りについていきながら足を温存した」と、他の選手の出方を見守る。残り２周の時点でスパートをかけたが、イタリアの選手と接触してしまい転倒。「自分が速度を上げた時に、タイミングがかぶってしまった」（佐々木）。順位は20位で、今年２月に行われたW杯ケベック大会に続く連覇とはならなかった。佐々木は「転ばなければ、かなりいい順位になった」と、悔しい結果になりながらも今回のレースをポジティブに捉える。ディヴィジョンＡからディヴィジョンＢへの降格が決まったが「次のＷ杯ではディヴィジョンＡに上がって、３レース以内で表彰台に上がりたい」と、リベンジを誓った。
男子チームパシュートで佐々木は日本チームの最後尾を滑った。レースは序盤からハイペースな展開に。３周目以降、同組のベルギーが暫定１位に躍り出たが、最後の８周目で日本が追い上げ、0.21秒差でディヴィジョンＢ優勝を果たした。この結果を受け、来年の２月に行われるW杯ミルウォーキー大会のディヴィジョンＡでの出場が決定。レース後、佐々木は「レース終盤、後ろから押せないところがあった」と改善点を挙げ、次戦へ向けた決意を新たにした。
マススタートで連覇を逃した今大会。レース終盤に転倒したが「とてもいい位置にポジション取りができていた」（佐々木）と、次の大会への期待が高まる。来年の１月には日本学生氷上競技選手権が行われる。明大の新星スピードスターは、今後どんなレースを見せてくれるのか。逆襲はまだ始まったばかりだ。
［武田隼輔］
試合後のコメント
佐々木
男子マススタート
――20位という結果をどのように捉えていますか。
「転ばなかったらかなりいい順位にいけていたと思います。そこまでマイナスなレースではないです」
――転倒してしまったのは、スピードを上げようとして勝負に出た結果ですか。
「そうですね。残り２周ぐらいで、多くの選手がスプリントをかけてくるので、自分も勝負しました。速度を上げた時に、イタリアの選手もそれに気づいて速度を上げ、タイミングが重なったので、ぶつかってしまいました」
男子チームパシュート
――今の気持ちを教えてください。
「目標のディヴィジョンＡに上がることができて、とてもうれしいです」
――チームパシュートの位置付けについて教えてください。
「パシュートも個人種目も頑張りたいです。個人種目が優先ですが、自分の力が付いてくれば、パシュートのタイムも伸びてくると思うので、両方頑張りたいです」
――今後、どのように成長していきたいですか。
「最後、体力的なところで押せない部分があったので、そこを改善していきたいです。そうすれば、最後までラップを落とさずにキープできると思います」
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