勝負どころで発揮した紫紺の意地／関東大学１部リーグ戦総括
『インカレ優勝』という最終目標を前にリーグ戦上位を目指す明大は、オフシーズンで培った精神力を試合で発揮し、１巡目には筑波大や大東大といった強豪を撃破する。しかし強豪ぞろいの１部リーグで勝率５割を超えることは難しく、１巡目終了時点で８位につける。目標をチームで再確認し挑んだ２巡目であったが、課題の残る試合が多く続きわずか１勝に終わり、入替戦に突入する。入替戦では念願の１部昇格を目指す相手に対し意地を見せ勝利したが、課題の残るリーグ戦となった。
オフシーズンで下級生が急成長し、戦力が離脱することなく万全の状態でリーグ戦開幕を迎えた。第１節の日体大戦では、相手の高確率のシュートや堅実なディフェンスに圧倒され、61－94と終始一方的な展開で敗戦した。しかし第２節の筑波大戦では、クラッチタイムで好調の針間大知（情コミ３＝福岡大大濠）のタフショットがリングに吸い込まれ見事に勝利をつかんだ。その後は１部上位の強さを見せつけられ連敗するも、試合を重ねるにつれ成長していく姿を見せた。そして１巡目最後となる大東大戦を迎えた。これまで対戦歴は何度もあったが、勝ち切れていなかった明大。前半では森田稀羅（営２＝北陸学院）の活躍が光り、相手をリードする。後半相手がオフェンスで奮起し一時逆転されるも、そこから一進一退の展開が続き延長戦へ突入する。延長戦ではディフェンスに重きを置き、リバウンドを奪取する作戦で挑み白星を挙げ、１巡目を勝利で締めくくった。
好試合を繰り広げた明大は１巡目終了時点で８位と、リーグ上位を目標とする明大にとって上々の滑り出しだった。士気を高めて臨んだ２巡目では、ケガによる戦力の離脱や課題としていた試合の入りで苦戦する。また、なかなか勝ち切ることができない苦しい展開の試合が続き、１巡目では勝利していた相手にも敗北が続く。２巡目終了時点で勝敗は中大と同位置につけたが、得失点差で明大が下回ったことで入替戦への参戦が決まった。
自分たちの立ち位置を受け止め、全てを懸けて挑んだ法大との２戦先勝の入替戦。第１戦では、主にインサイドからオフェンスを仕掛け優位につける。第４Ｑの相手のオールコートプレスに苦しむも、森田の３Ｐシュートで逃げ切り１勝目を先取した。勝てば１部残留が決まる第２戦では、相手の執念に焦りが出てしまい敗北を喫してしまう。後がなくなった明大は第３戦でチーム本来の力を発揮し、終始状況判断で相手を上回っていた。４年生の意地に下級生も応え、ルーズボールに迷いなく飛び込む泥くさいバスケットで勝利し１部残留を決めた。
リーグ戦の最終成績は６勝16敗で10位と、目標としていたリーグ上位には届かず苦い結果となった。今季目立ったのは森田をはじめとした下級生の活躍。来年度は個人個人がスキルアップし、チーム力をさらに強めていくだろう。リーグ戦で出場機会が少なかった１年生の成長にも期待がかかる。
そして、12月４日には全日本学生選手権（インカレ）初戦が控えている。下級生の頃から注目度が高く、存在感を示してきた平松克樹（情コミ４＝福岡大大濠）、伊藤治輝（政経４＝桐光学園）、越田大翔（政経４＝仙台大明成）らは有終の美を飾れるか。苦しみながらも懸命に戦い抜いたリーグ戦を糧に、最後は笑顔で締めくくりたい。
［平良有梨奈］
関連記事
RELATED ENTRIES
