乙守が自己ベスト更新 ３選手が初ハーフマラソンで経験を積む／上尾シティハーフマラソン
箱根駅伝常連校が多数参加する上尾シティハーフマラソン（上尾ハーフ）に、明大からは７人の選手が出場。初ハーフマラソンとなった選手も多い中、収穫と課題が多く見つかった。乙守勇志（政経２＝大阪）が自己ベストを更新、尾ノ上一（商３＝鹿児島商）も自己ベストに並ぶ結果に。おのおのが数多くの経験を積んだレースとなった。
◆11・17 第37回上尾シティハーフマラソン（上尾運動公園周辺）
▼ハーフマラソン
100位 堀 １時間４分57秒
117位 佐久間 １時間５分15秒 初
134位 宮下 １時間５分51秒 初
170位 乙守 １時間６分39秒 自己ベスト
194位 尾ノ上 １時間７分７秒 自己ベストタイ
203位 井坂 １時間７分24秒
228位 脇坂 １時間７分58秒 初
箱根駅伝予選会での悔しい敗戦から約１カ月。秋らしいすっきり晴れた天気のもと、上尾ハーフが行われた。エントリーした７人のうち、チームトップでゴールしたのは堀颯介（商３＝仙台育英）。前半は自己ベストを大幅に超えるペースでレースを進めていたものの、後半にやや失速。「いかにペースを保てるかがポイントだったので、次からはそのような練習もしていきたい」と収穫と課題のあったレースを総括した。
今大会、チーム内２位でゴールした佐久間大河（商２＝鹿児島城西）。ハーフマラソン初出場となったが、中盤まで安定したペースでレースを進める。しかし、終盤は暑さとの戦いにもなり、失速。「後半の５キロがなかなか粘りきれず、目標に届かなかった」（佐久間）と今大会を分析した。また、同３位の宮下十碧（商１＝鹿児島実）も今大会が初ハーフマラソンとなった。宮下は、レース前に山本豪駅伝監督から「気負わずリラックスしていけ」というアドバイスがあり、特に前半はゆっくりとしたペースで入ることを意識していたと口にした。入学時、「大学には駅伝を走るつもりでやってきたので、20キロをしっかり走れるような持久力、精神力を身につけていきたい」と語っていた宮下。今大会、ついにその一歩を踏み出した。
乙守は自己ベストを更新する走りを見せたものの、苦しい展開となった。「前半はハイペースにならないように気をつけた」との言葉通り、中盤まではプラン通りの内容でレースを進めたが、後半に失速し、目標としていた64分半切りには届かず。悔しい結果に終わった。また、自己ベストと同タイムでゴールした尾ノ上も苦しい走りに。ピーキングを合わせることができず、暑さも相まって思い通りの走りをすることはできなかった。
苦しい走りとなったのは井坂佳亮（商３＝水城）、脇坂耕平（農１＝洛南）も同様だ。井坂は一昨年度の同大会に比べ、タイムを２分弱落とす結果に。「調整の段階でうまく合わせられなかったのと、本番で力を出しきれない弱さが敗因」と自己分析した。脇坂は今大会が初ハーフマラソンとなったが、前半から思うようにスピードに乗ることができず。「悪い流れを変えられないまま終わってしまった」と悔しさを滲ませた。
今大会のハーフマラソンに出場を決めた理由として「今後の駅伝につながる」ということを挙げていた選手が複数いた。今年度の箱根路に紫紺の襷が駆け抜けることはないが、来年度の逆襲に向け、もうその準備は始まっている。リベンジに向け、着々と力をつけている明大競走部から目が離せない。
［安田賢司］
※レース後のコメントは後日「紫灰復燃」にて掲載いたします。
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