今季初スコアレスドロー 国士大相手に得点奪えず／関東大学１部リーグ戦
第18節は、前回対戦で７－１と大勝した国士大と対戦。試合は両者一歩も譲らず、お互いに得点を許さない形で試合終了。２位の筑波大も引き分けたことにより、得失点差で上回り首位はキープとなった。
「相手を圧倒して何もさせないっていうところを狙いとして（試合に）入った」（常盤）。国士大は対戦時10位と下位に沈み、明大が有利な試合運びを見せると思われた。しかし、前半が開始すると目立ったチャンスは常盤のミドルシュートがポストに弾かれたシーンのみ。「自分たちの力が引き出せないところが今年のチームの課題」（栗田大輔監督）。前半は相手にボールを握られる時間が続いた。
後半は「フリーマン」（栗田監督）の役割として起用された中村がサイドで躍動。チャンスを何度もつくり出すが、得点まで至らず時間が経過する。58分に近野、88分にトップチーム初出場の前田と前線の選手を続々と投入。「自分の特徴はやはり得点力で、どんなパターンからも点を決められる」（前田）。攻撃陣の交代で流れをつかむも、ゴールは遠く。試合は０－０で今季初のスコアレスドローとなった。
「筑波大が東洋大に引き分けたこともあり、首位はキープ。しかし、追われる身としては「圧倒的不利な首位」（栗田監督）と評した。「とにかく圧倒して明治らしいサッカーで勝ちたい」（上林）。残りは４節。「全部勝てば優勝。突っ走っていきたい」（常盤）。次節は中大戦、優勝に向けて勝ち以外は許されない。
［岩田英佑］
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