大会前、「シングルスで必ず優勝する」と断言していた甲斐。高校時代の成績・実力から見れば、その可能性は十分あった。だがシングルス４回戦、思わぬ苦戦を強いられた。

　相手は法政のカットマン・鳥羽。実力では明らかに甲斐が上だ。だが序盤からリズムをつかめず、２―２と追い詰められる。そして最終セット、フルセットデュースまでもつれこむ。だが「こんなところで負けるわけにはいかない――」。最後は甲斐のスマッシュが決まり、勝利。何とかピンチを切り抜けた。

　その後はいつもの甲斐のプレーが戻り、６回戦、準々決勝、準決勝と続くカットマン相手にも、前後左右に振る卓球で相手を崩していく。甲斐の強みである「冷静な卓球」（高山監督）を武器に、難なく勝ち上がっていった。

　そして決勝戦、相手は第１シードの明（日大）。明の力強い卓球に、ペースをつかめないままセットを積み上げられていく。終わってみれば、３―０のストレート負け。「終始相手の好きにさせてしまった。もっと自分から攻めていければ……」と悔しさをにじませた。

　甲斐にとっては悔しい結果に終わった新人戦。だが、「足腰を鍛えるトレーニングをもっと取り入れる必要がある」と課題も見えた。また５月７日から始まるリーグ戦に向けては、「メンバー入りをただ狙うだけではなく、新人賞を取る」と力強く語る。明治の将来を担う、期待の新人たちの今後の活躍が楽しみだ。

☆期待の３人ルーキー☆

　今年明治には超大物ルーキー水谷隼（政経１）が入りましたが、期待の新人は水谷だけではありません。ここでは、この春明治の門をたたいた３人のルーキーを紹介します。

１．名前（ふりがな）
２．出身校
３．学部
４．戦型
５．高校時代の成績
６．アピールポイント

１．甲斐義和（かいよしかず）
２．明豊高
３．営
４．右シェークドライブ型
５．07年　ワールドジュニアサーキットフランス大会ダブルス優勝
６．「どんなときでも冷静沈着。強力ドライブを見てください」。

１．北村大亮（きたむらだいすけ）
２．九州学院高
３．商
４．左ペンドライブ型
５．07年　平成19年度全日本卓球選手権大会シングルス出場
６．「九州の暴れん坊北村です。サーブを見てください」。

１．松渕健一（まつぶちけんいち）
２．秋田高
３．文
４．左シェークドライブ型
５．07年　平成19年度全日本卓球選手権大会シングルス出場
６．「打ち合いはあまり得意じゃないけど、サーブ、レシーブには力を入れてます」。