法大にストレート勝ち　秋最終戦を勝利で締めくくる／秋季関東学生１部リーグ戦

　秋季関東学生１部リーグ戦（秋リーグ）最終日は法大と対戦。第６戦終了時点で４校が首位に並ぶ大混戦の中で明大は最終戦でストレート勝ちを収め、優勝の行方は他会場の結果を待つことに。同じく４勝２敗で並んでいた早大が中大にフルゲームの末に勝利を収め15季ぶりの優勝が決定。明大は最終順位２位で激戦の秋を終えた。

　優勝に向け勝利が絶対条件の中で初戦を任されたのは松田歩真（商４＝野田学園）。自身にとってリーグ最終戦となる一戦の相手は高校時代ともにしのぎを削ってきた内田（法大）。前日の専大戦でチームはストレート負けに終わり「最後の試合なのでやるしかない」と奮起して臨んだ。試合は序盤から松田がペースを握り３―０のストレート勝ち。チームに火をつける気迫あふれる試合で、最終戦を笑顔で締めくくった。続く２番を託されたのは飯村悠太（商２＝野田学園）。「相手が自分とプレースタイルが似ている選手だったので、自分が先に回り込んで攻めるということを意識した」。序盤は台を外れる返球が多かったものの、徐々に強烈なフォアハンドとコースを突く打球で相手を翻弄（ほんろう）し、３―１で勝利。秋リーグではシングルスで４勝１敗と好調を維持し締めくくり「悪いところはあるにはあるが、いつもよりいいシーズンだった」と満足げな表情を見せた。

　３番で登場したのは芝拓人（情コミ１＝野田学園）。だが、対する法大エース・加藤に２ゲームを連取されて後がなくなる。それでも「チームのために絶対１勝を持って帰る」とゲームカウント０―２の６―９から意地を見せた。渾身（こんしん）のフォアハンドで３連続得点。マッチポイントを握られてもラリーを制し、13―11でこのゲームを取った。続く第４ゲームも勢いそのままに奪い、勝負の最終ゲームへ。こちらも接戦となるが２度目のデュースで、芝のサーブに対するチキータレシーブがオーバー。勝利の瞬間しゃがみ込んでほえた。秋リーグ４勝と好調の飯村・木方圭介（政経１＝野田学園）組も、芝と同じくゲームカウント０―２から見事な逆転劇を見せ、最終戦をストレート勝ちで終えた。

　勝敗数で早大と駒大と並び同率１位になったが、得失点差により２位に。惜しくも優勝には届かなかった。だが、最終戦では下級生が逆境から勝利を収める場面が多く見られ、次につながるいい締めくくりができたのではないか。〝絶対王者・明大〟の復活は後輩たちに託された。新時代が幕を開ける。

［末吉祐貴、冨川航平］

試合後のコメントは別記事で掲載いたします。

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