秋季リーグ開幕戦 男女そろって白星スタート／関東大学秋季リーグ戦
先日行われた東日本学生選手権（東インカレ）の団体戦では、男女アベック優勝を果たした昨年度から一転、ベスト８と不完全燃焼に終わった明大。その悔しさを晴らすべく課題を修正し挑む関東大学秋季リーグ戦（秋季リーグ）の初戦、男子は法大、女子は早大と対戦。３－２で勝利し好発進を切った。
◆９・19、21〜22、27～28 関東大学秋季リーグ戦（日体大米本記念体育館）
▼男子
藤原〇２－０桑原
武田〇２－１田中
宮下怜・栁川組〇２－０櫻井・南本組
荻原・佐藤組０－２〇江頭・奥組
尾藤０－２〇小野
▼女子
杉山０－２〇岡本
小原未〇２－０黒川
亀井・石井組１－２〇石橋・岡本組
松本・宮下彩組〇２－０尾﨑・黒川組
竹内〇２－１中澤
男子の第１シングルスは藤原睦月（商２＝埼玉栄）。第１ゲームからデュースと白熱した試合が繰り広げられる。藤原は高い打点から角度のあるスマッシュ攻撃で第１ゲームを22－20で先取すると、その波に乗り第２ゲームも勝ち取った。第２シングルスに出場した武田航太（政経４＝埼玉栄）は第３ゲーム、20－14と勝利まであと１点のところで６連続失点し、デュースに持ち込まれる。しかし次の１点を奪うと、最後は勢いのあるスマッシュが決まり、白星をつかんだ。
第１ダブルスには宮下怜（政経３＝埼玉栄）・栁川蓮（商３＝瓊浦）ペアが登場。東インカレの個人戦でも対戦し、黒星を喫した相手と早くも再戦のチャンスが訪れた。先日の試合での反省を生かし「相手の櫻井選手のスマッシュがとても速かったので、できるだけ（スマッシュを）打たせないように、パートナー（栁川）がどんどん前に入ってくれたので、自分は後ろからミスしないように冷静に打ち続ける形」（宮下怜）で得点を重ねる。第１ゲームを21－18で先取すると、第２ゲームも21－16でストレート勝ちを収め、見事に借りを返した。
第１シングルスを落とした女子は、第２シングルスの小原未空（政経１＝埼玉栄）が圧倒的な力を発揮した。相手をコート内で前後左右に揺さぶり、自分のペースをつくる。序盤から連続得点で点差をつけ、ストレート勝利を飾った。ダブルスは１勝１敗に終わり、勝敗の行方は第３シングルスの竹内紅葉（農１＝札幌静修）に託された。ルーキーの竹内は今試合が初の団体戦。「すごく緊張していて、これで自分が負けたら自分の責任だし、とりあえず、とても緊張していたので、最初はカチカチだった」（竹内）。第１ゲームを接戦の末に落とし、後がなくなった第２ゲーム、19－20と相手にマッチポイントを握られる展開に。しかし竹内が粘り強く戦い、１点を返してデュースにすると、24－22でゲームを奪う。第３ゲームは「相手が疲れていたので、もう入れるだけってことを考えてやるとうまくいった」と竹内のスマッシュやヘアピンが次々に決まり、21－10で試合を決めた。１年生の小原未と竹内の活躍が勝利へと導いた。
昨季は惜しくも準優勝に終わった女子。東インカレの悔しさも糧に、今季は男女そろって表彰台の頂点に立つことができるのか。次戦以降も明大から目が離せない。
［塩谷里菜］
試合後のコメント
宮下怜
――今日の良かったところと反省点を教えてください。
「良かったところは、東（インカレ）の時よりも冷静に相手を見れて落ち着いてプレーできたところです。悪かったところは、どうしても自分あまりレシーブに行ってないので、レシーブになってすぐあげてしまうところとか、もう少し沈めて落としていけた部分があったのかなと思います」
竹内
――団体戦に出ることが決まったのはいつごろですか。
「２日前の夜です。出たいと思っていたけど、責任も負わないといけないので結構ずっと緊張している感じでした」
――次戦の意気込みをお願いします。
「チームで一丸となって、自分が試合に出た時も盛り上げられるように頑張りたいです」
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