中大との接戦制す 開幕戦白星スタート／秋季リーグ戦
甲子園ボウルを目指す戦いが幕を開けた。初戦は中大と対戦。試合開始直後から明大の猛攻でＴＤ（タッチダウン）を奪うが、中大も負けじと得点を重ねる。21－28と一時は勝ち越されるも、第４Ｑで追い上げ、31－28で、秋季リーグ初戦で白星を挙げた。
◆８・31～11・10 秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）
▼９・１ 対中大戦 （駒沢第二球技場）
○明大31｛14―７、７―21、７―０、３―０｝28中大
雨の中、甲子園ボウルを懸けた秋季リーグ戦が開幕した。今年度から大学日本一を決定する全日本大学選手権の大会方式が変更され、関東からは３校が出場可能に。グリフィンズは創部90年の節目に、悲願の日本一を目指す。
初戦は昨年度秋季リーグ４位の中大と対戦した。明大の攻撃から試合が始まると、第１Ｑ開始直後、ＲＢ＃34廣長晃太郎（商４＝箕面自由学園）が約50ｙｄのロングゲインで一気にゴールラインへと近づく。その後、ＲＢ＃21高橋周平（文３＝足立学園）のランプレーで見事先制ＴＤを獲得。試合開始２分22秒で先制点を奪い、好調なスタートを切った。しかし、中大オフェンスも反撃を見せ、第１Ｑ７分に同点ＴＤを許してしまう。続くグリフィンズの攻撃では、またも廣長がロングゲインで活躍。キックオフリターンで約60ｙｄ前進すると、今度はＱＢ＃15新楽圭冬（商３＝都立戸山）がそのままゴールラインまで走り切り、ＴＤを決めた。「自分で走ってＴＤを取ったのは大学に入って２回目。秋の公式戦では初めてだったのでうれしい」（新楽）。14－７と一歩リードで第１Ｑを終えた。
続く第２Ｑも、激しい攻防戦が繰り広げられた。序盤ではそれぞれＴＤを獲得。しかし、ロングパスをつなげた中大に同点のＴＤを奪われる。明大は反撃を試みるも中大ディフェンスに阻まれ得点につなげることができない。「スピードが速かったり、分かりにくいディフェンスをしてきた」（廣長）。第２Ｑ終了まで残り42秒、勢いに乗った中大に勝ち越しＴＤを許してしまう。21－28で前半を終え、明大は追う立場となった。
後半戦ではディフェンス陣も奮闘を見せた。ＤＬ＃９守屋圭（政経４＝佼成学園）やＤＬ＃91山下遼太（文４＝関西大倉）が好プレーで中大を抑え込む。オフェンスも、ランプレーで着実にゴールラインへと距離を詰め、最後はＦＢ＃48小山田匠吾（営２＝栄東）が押し込み、ＴＤに成功。７点を奪い、27－27と同点に追いつく。決着をつけたい第４Ｑ、チャンスをつかんだのはグリフィンズだった。第４Ｑ９分、ＤＬ守屋が相手オフェンスのミスを見逃さずターンオーバーを獲得し明大に攻撃権が移る。中大ディフェンスに阻まれながらも、Ｋ＃４近藤倫（農４＝桐光学園）がＦＧを決め、勝ち越しの３点を獲得した。ディフェンス陣も後半戦は１点も許すことなく、試合終了。31－27で、グリフィンズが開幕戦勝利を遂げた。
全７試合が行われる秋季リーグ。接戦を制し、好調な滑り出しとなった。次戦は慶大との対戦。悲願の日本一達成へ、グリフィンズの挑戦は始まったばかりだ。
［坂内咲月］
試合後のコメント
廣長
――オフェンス陣のプレーを振り返っていかがですか
「ＯＬが強化されてきて、サイズもあるのでそれをうまく使いながら、パワーのランプレーでしっかり押していくということと、その裏をかいたプレーのバリエーションを少しずつ持ったチームになってきていると思います」
――ランでの攻めが効果的でした
「しっかり（ランが）出るところは出ていましたが、要所要所の大事な場面、取り切らないといけないシチュエーションや負けている状況で、大事な部分を取り切れなかったのは今回の反省です」
新楽
――試合を振り返っていかがですか
「オフェンスでは、最初いいところがありましたが、後半出なくなった時にうまく雰囲気を上げられずズルズルやられて、得点につなげられないシーンが多くありました。ここは、明大オフェンスの良くないところが出てしまったと思います」
――次戦に向けて意気込みをお願いします
「次戦の慶大はディフェンスが強いチームだと思うので、オフェンスで今回良くなかったところを２週間で修正して、１対１の勝負が増えると思うのでそこでしっかり勝ち切れるようにチームで声をかけ合って高め合っていけたらいいなと思います」
