今季、明治は課題であったブロックが改善され、「守りから攻めにつなぐバレー」（佐々木監督）が確立しつつある。また、攻撃面でも廣本（商１）一人に頼るのではなく、各選手が力強いスパイクで他を圧倒するまでに成長した。もはや明治はこれまでとは別格のチームといえる。一方の国武大は、今季１部リーグ戦は２勝８敗と落ち込んでいるものの、強豪校・筑波大相手にフルセットの熱戦を演じたことから、決して油断はできない。
　見所は国武大のスパイクに対して、明治のブロックがどこまで通用するか。ミスを減らし、自分たちのバレーが展開できれば、明治の１部昇格も間違いない。

明スポ記者が見る～明治の戦い方～

　本学は拾ってつなぐバレーを得意とする。そのため、今回もカギとなるのはブロックだ。いかに相手の攻撃をよみ、無駄なくスパイクコースを塞ぐか――。ワンタッチだけでも取ることができれば、レシーブへの負担は大きく軽減する。センターの大野（政経４）、橘田（政経４）は夏の特訓を乗り越え、今季大きな成長を見せた。入替戦でもその活躍に期待したい。そして、最も注目すべきはセッター深町（政経２）だ。本学の選手は多彩な攻撃のできるアタッカーが多い。サイドへのオープントス、廣本（商１）のバックアタック、センターのクイックなどいかに組み合わせ相手をかく乱できるか。深町のトスワークに勝敗は懸かっていると言っても過言ではないはずだ。
　「１部へいくために、ずっと練習してきた」（宮島主将）というほど入替戦への選手たちの思い入れは強い。このため、精神的プレッシャーはとてつもなく大きいはずだ。２部リーグ２位の本学は、１部リーグ７位校の国武大との対戦となる。決して勝てない相手ではないはずだ。宮島主将を中心にチーム一丸となって持てる実力を出し切り、今季こそ念願の１部昇格を実現してほしい。

＜これまでの道のり＞

　平成13年の秋季リーグ戦で２部に降格して以来、本学は長く低迷。１部への道は遠く、時には２部の下位リーグにとどまることもあった。そんなチームが、徐々に勢いを取り戻してきた。
　一昨年の秋、本学はセット率の差でリーグ２位になり３年ぶりに入替戦出場を果たした。結果は０－３のストレート負けだったが、この戦いで選手たちは改めて「１部昇格」への思いを強くする。
　そして翌年の春、本学は再び入替戦に出場。昨季の主力がほとんど残った本学は、相手に先行されても「今度こそ１部に昇格する」、その一心で必死に戦い続けた。セットカウントを２－２のイーブンに戻し、５セット目も勢いそのままに得点を積み重ね、14－11でついにマッチポイントを迎える。誰もが明治の勝利を信じていた・・・。しかし、ささいなミスから本来のリズムを失うと、渾身のスパイクもアウトの連続。まさかの連続５失点で逆転負けを喫した。誰もが忘れることのできない入替戦。あの時ほど選手たちは１点の重みを感じたことはないだろう。
　あれから１年。体育館に「１部昇格」の文字を掲げ、チーム一丸となって今季リーグ戦に臨んだ明治は、不振に終わった今春とは打って変わって快進撃を続けた。元１部校の法大、駒大を破り、予選リーグを全勝で折り返すと、上位リーグ戦では２敗するも見事２位で３季ぶりの入替戦出場を決めた。

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