今大会で自身初となる表彰台に上った下司尚也（政経２）。もはや本学クロスカントリー部門のエースといっても過言ではない。スプリント３位入賞など輝かしい成績を残したのも「夏からストイックに練習をし続けてきた成果」と語った。惜しまずに努力をすることで得た確かな入賞。これにより本学のクロスカントリー部門にまたひとつ新たな歴史が刻まれた。

　下司は現地入りをしてから、調整不足からくる不振に悩まされていた。思い描く走りのイメージに体がついていかないストレスを抱え、焦りを感じていた。しかし、様々な不安を振り払うかのように、大会２日目となる10kmクラシカルで10位入賞を遂げる。この10位入賞という結果で本学は初得点を獲得。順調な滑り出しとはいえ、レース展開は下司にとって厳しいものであった。「歩くかもしれなかった」。自らの体力の限界にも果敢に挑んだ下司。「雪質に合わせるのが大変だった。ギリギリまでワックスを試していた」とレースを振り返った。「今日の疲れを残さないようにしたい。切り替えが大事」とクラシカル入賞という成績を残すも、後日にレースを残していたためか表情に満足の色はうかがえなかった。

　翌日行われた1.3kmフリースプリント。このレースで下司は素晴らしい活躍を見せた。この日は朝から雪が降り続き、時折ふぶきにもなる悪天候。この悪天候の中とはいえ、下司は自らの力を出し惜しむことはなかった。「１レースを全力で」。その思いのもと、予選から力強い走りを見せた結果、３位で予選を通過。決勝へと進出した。
　「予選突破できてこれはいける、と思った」。この自信は確信へと変わる。ふぶきが強くなっていく一方の妙高高原クロスカントリーコース。しかし、決勝に向かう下司は一人ではなかった。「周囲のサポートも大きかった」。全部員が下司の走りを祈るように見守っていた。根気強さを最後まで見せ、決勝に進めなかった他の部員の分まで走りぬく。そして、３位入賞という快挙を成し遂げた。レースを終え、表彰台に上る下司に安堵の表情が見えた。

　クロスカントリー部門の躍進、中でも下司の活躍はめざましい。それは、「下司だけだと思われたくない」（水口・政経２）と他のクロスカントリー部門の部員へもいい刺激になっている。「４年生が抜けたら引っぱっていきたい」。現在は４年生部員も引退し、クロスカントリー部門における最上級生は２年生になった。決意を新たに、下司の勢いはこれからも増し続けていくだろう。

◆下司尚也　げしなおや　政経２　和寒高出　179cm　69kg