周囲の声を受け、本来なら自分の才能におぼれてしまいそうなもの。しかし、関は「神川さん、本当に（ベストキーパーって）言ってたの？周りからもそんなこと言われたことない」。プレー中の鋭いまなざしとは対照的な、優しく穏やかな口調でそう話す。謙虚なのかマイペースなのか…「不思議な奴だよ」。高校時代から彼を知る森（営４）でさえ、そう言って笑う。しかし、飄々（ひょうひょう）とした態度の奥に強い意志を想像させる関。そんな異色のスタンスを貫き通してきたことで、今の彼があるのかもしれない。

　そんな関もこの１年で大きく変わったという。その契機となり、自身も「本当に良かった」と振り返るのが、関東選抜での経験だ。「高いレベルでプレーしたことで自信がついたし、欠点も見えてきた。目標があって初めて上達できると思った。ここにとどまらずもっと上にいきたい」。

　“もっと上”…その言葉の核心に迫ると、「そういうの恥ずかしいんすよね…サッカーは続けていきたい。それはプロなのかなと思うけど」。ちょっと照れたように話すが、断固とした決意も感じさせる。そして今、確かに“プロ”の２文字は現実味を帯びてきている。現在、リーグ戦３年目。その経験を活かし、思う存分“関憲太郎”をアピールしていくことだろう。

◎こぼれ話◎
　国見高校時代、平山相太選手（ヘラクレス）と同期だった。彼らは互いに、名ゴールキーパー、名ストライカーとしてその名を全国にとどろかせていた。そして今――。「友達が世界で頑張っていることに焦りとかは感じない。刺激にはなるけどね」。舞台は違えど、その存在感は変わらない。

◆関憲太郎　せきけんたろう　法３　国見高出　180cm・74kg
★ＧＫ　背番号・１　06年関東選抜Ｂ
☆次回予告☆
※第３回はＦＷ・橋本晃司（政経２）選手。星稜高校出身の彼は、「うまい、とりあえずうまい！１対１の仕掛け方などには特に注目。性格的にはやんちゃ」（関）だという。