児玉快走もシード権逃す　総合９位で悔いの残る結果に／全日本大学駅伝対校選手権

2022.11.06

　箱根駅伝予選会（以下、予選会）２位通過から３週間。疲労も残る中で挑んだ全日本大学駅伝（以下、全日本）。前代未聞の上位４校が大会新記録、区間新記録も連発とハイレベルな戦いに明大は力が及ばなかった。２区では児玉真輝（文３＝鎌倉学園）が区間４位と好走を見せるも、総合９位でシード権を逃す悔しい結果に終わった。

◆11・６　第54回全日本大学駅伝対校選手権（熱田神宮西門前～伊勢神宮内宮宇治橋前）

▼９位　明大　５時間15分29秒

　伊勢路への挑戦はルーキーの森下翔太（政経１＝世羅）から始まった。スタートからいきなり目片（青学大）が仕掛ける予想外の展開に。しかし、森下は動揺の表情を見せることなく淡々と自分のペースを刻む。全体としてハイペースで進んだが、見事シード圏内の８位で児玉に襷をつないだ。昨年度も同じ区間を走り２位であった児玉は三浦（順大）と序盤から並走、終始安定した走りを見せる。「しっかり仕事を果たせた」（児玉）と最終的に区間４位で４人抜きを達成し、チームの順位を押しあげた。

　ここまで順調な滑り出しに思えたが、３区の櫛田佳希（政経４＝学法石川）は予選会で転倒もあり「練習や調整を合わせられなかった」（櫛田）と一時は順位を二つ落とす苦しい走りに。それでも最後は粘りを見せ國學院大を追い抜き５位でまとめた。２年連続で４区に出場した小澤大輝主将（政経４＝韮山）は「点数をつけられないくらいの走り」（小澤）と２大学に追い越され順位は後退。期待された結果を残せず、シード権ボーダーラインに近づく７位で襷をつないだ。その後、初めての大学駅伝デビュー戦となった新谷紘ノ介（政経２＝世羅）も、襷を受け取った時点から順位を二つ落とし、シード権外に転落。しかし、世羅高校OBでの襷リレーとなった６区で吉川響（文１＝世羅）が意地の走りを見せ、１年生ながら区間７位と大健闘。中央学大を追い越し総合９位に浮上した。

　各校のエースが集まる７区には予選会日本人３位と好走を見せた富田峻平（営４＝八千代松陰）が満を持して出走。嫌な流れを断ち切り、シード圏内へ順位を上げたかったが、本来の実力を発揮できず。区間８位と差を縮めることはできなかった。過去の記録では８区のみで逆転しシード圏内へ順位を上げたタイム差の最大は43秒。尾﨑健斗（商２＝浜松商）が襷を受け取った時点でシード圏内である東洋大に51秒差とかなり絶望的な状況であったが、あきらめることなく前を追い続ける。しかし、シード権には一歩及ばず、９位でゴールテープを切った。

　３年ぶりにシード権を落とし、予想を大きく下回る結果となった明大。それでも、ルーキー２人の力走など今後につながる収穫も得られた。「箱根駅伝（以下、箱根）では倍返しするくらいのつもりで絶対に結果を残す」（園原健弘総合監督）と気持ちを切り替える。全日本はまだ通過点に過ぎない。箱根ではさらなる高みへ。明大競走部の挑戦は続く。

［原田青空］

第99回箱根駅伝まで、あと58日。

※レース後のコメントは後日「明鏡紫水」にて掲載いたします。