逆転の絶好機をモノにできず 早大に惜敗／秋季リーグ戦
秋季リーグ戦グループＡ第３節。連勝の勢いのまま、グリフィンズは２年ぶりの横浜スタジアムに乗り込んだ。しかし、迎え撃つは宿敵・早大。前半から早大ペースに持ち込まれ、リードされる厳しい展開に。後半グリフィンズ本来の力が発揮され、怒涛（どとう）の追い上げを見せるも、絶好機を相手のファインプレーに阻まれ、敗北を喫した。
◆10・２〜11・14 （横浜スタジアム）
▼11・14 対早大戦
明大７｛０―０、０―14、０― ０、７―０｝14早大〇
「予想よりも速くて、強かった」（ＲＢ#６森川竜偉・政経３＝佼成学園）。キックオフから前半終了まで、試合を支配したのは早大だ。積極的にオープンに出て戦うプランがうまくはまらず、明大オフェンスからは目立ったゲインが出ない。ディフェンスも、早大のテンポの良い攻撃に対応できず、第２Ｑに二つのＴＤ（タッチダウン）を許してハーフタイムへ。それでも「自分たちの自信のあるプレーをやろう」（ＱＢ＃１吉田拓郎・法３＝日大鶴ケ丘）。後半の巻き返しに向け、チームは前を向いていた。
迎えた第３Ｑ。言葉通り自信のあるプレーで反撃に出る。「後半のアジャストは本当に上手くできた」（ＤＢ＃４村田幹太主将・営４＝駒場学園）。ＤＢ＃21 比留間豊（法４＝佼成学園）、村田ら４年生を中心に、総力で早大オフェンスをはね返す。さらに、ディフェンスの踏ん張りにオフェンスが応えた。森川のランで地道にゲインを重ね、相手エンドゾーンに迫る。そして第４Ｑ開始６秒。ボールを受けた森川が左前方へ勢いよく突っ込み、相手をかわして初ＴＤ。さらに勢いづいたグリフィンズは、第４Ｑ３回目のオフェンス、怒涛（どとう）の勢いで敵陣に迫る。ランは森川、ＲＢ＃39廣長晃太郎（商１＝箕面自由学園）を軸に、ＦＢ＃45中野義広（理工３＝巣鴨）の中央突破が上手く機能した。加えて、ＴＥ＃40大島則也（国際4＝佼成学園）へのショートパスで相手ディフェンスを翻弄（ほんろう）。時間を使いながらもじりじりと前進し、敵陣残り10yd付近まで押し込みファーストダウンを獲得した。タイムアップまで残り27秒。最後は吉田拓のパスに託す形に。勝利への一筋の望みを乗せた速球が吉田の手から放たれる。次の瞬間、球場の空に突き抜ける大歓声。だが沸き上がったのは早大スタンドだった。グリフィンズの長いドライブは、残りわずかで早大ディフェンスのインターセプトに阻まれ、得点に結び付かず。逆転勝利へのシナリオはできていたものの、最後の最後、絶好機をモノにできずに、７－14で敗北した。
今回の敗戦により、リーグ優勝、そして甲子園ボウルへの道は絶たれた。「自分たちの代で甲子園ボウルに行くことが、後輩に残せる一番の物だった」（比留間）。しかし、その目標を達成することはかなわなかった。２週間後には中大との３位決定戦が行われる。「やり切るところをやり切って、最後の試合勝って終わろう」（比留間）。中大に大勝し、"やり切る"こと。それが最上級生に残された、最後の大仕事だ。
［澤尚希］
試合後のコメント
村田主将
――最後の試合に懸ける思いを教えてください。
「自分は１人ではできなかったことが多く、後輩たちにも助けられました。そういう意味で何か後輩たちに残せるように、最後自分たちがやり切るという姿を見せることが、来年にもつながると思います。そういうところを意識して、しっかり勝ち切りたいと思います」
吉田
――試合を振り返っていかがですか。
「自分のミスで、チームの目標でもあった日本一の目標を終わらせてしまい、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。次節の中大との試合から自分たち３年生の代が日本一を取るまでもう負けないように、後悔をしないように練習をしていきたいと思います」
森川
――第３Ｑの優勢な時間帯、ＲＢとして意識したことは何ですか。
「いつも通りのことをやれば絶対勝てると思っていたので、いつも通りのことを、ただただやっただけという感じです」
比留間
――今試合、明大の良かった部分はどこですか。
「全部良かったです。〝やり切り〟をすごくこだわってやってきたので、それも全てできたかなと思いますし。本当にすごく良かったけれど、もう少し早大が上だったというのが正直な感想です」
