強豪相手に善戦も敗れる　１回戦敗退／日本選手権

2021.11.11

　明大の挑戦が幕を閉じた。18年ぶりに出場を果たした日本選手権。相手は東京五輪出場選手を擁するブルボンウォーターポロクラブ柏崎だ。第１Ｐは強豪相手にリードする最高の展開に。しかし、第２Ｐ以降は相手の強さを見せつけられ次第に点差が開いていく。最後まで必死に食らいつくも敗戦。４年生は引退となった。

◆10・29～31　第97回日本選手権

▼10・29　１回戦　対ブルボンウォーターポロクラブ柏崎戦（千葉県国際総合水泳場）

明大７｛３―２、２－６、１－３、１－３｝14ブルボンウォーターポロクラブ柏崎〇

　今シーズンは史上初のリーグ戦準優勝、18年ぶりの日本選手権出場を達成。シーズンの集大成という形で大会を迎えた。予選から本戦まで時間はあまりなかったが「ディフェンスを中心に対策した」（越智大介・理工１＝明大中野）。練習の成果もあり最高のスタートを切る。ミーティングを重ね、準備した守備が機能し失点を抑えると、攻撃面ではリーグ戦で新人王に輝いた越智のゴールで先制。主将の熊谷郁（営４＝明大中野）も追加点を奪い、日本屈指の強豪にリードして第１Ｐを終えた。続く第２Ｐでは相手の力を見せつけられる形に。東京五輪に出場した稲場悠介選手らが圧倒的な個の力で得点を重ねる。「体の強さと技術の高さに感嘆するしかなかった」（熊谷泰人・営３＝明大中野）。強力な攻撃陣の前に逆転を許し、追い掛ける展開で第２Ｐを終えた。第３Ｐ以降も相手の攻撃に苦戦する展開が続く。それでもＧＫの今村大和（商４＝明大中野）が好セーブを見せ失点を抑えた。攻勢に出たい明大だったが、体力の消耗も激しくブルボンの組織的な守備を崩すことができない。第４Ｐも死力を尽くしたが日本２位の壁は厚く追い付けないまま試合終了。「自分たちの持てる力は出し切れた」（熊谷郁）。強豪相手にも戦えることを証明した選手たちは、胸を張ってプールを後にした。

　新たなチームでさらなる高みへ。チームをけん引した４年生は引退となり次期主将には熊谷泰人が就任した。「皆に信頼される主将になりたい」（熊谷泰）。この１年でチームとして成熟度を増した明大。目指すは今年度以上の結果だ。来シーズンはこれまで以上に注目され、相手からは研究されるだろう。それでも充実した１年を経験したメンバーを中心としてチーム力を武器に勝利を目指す。飛躍を遂げた明大は次のステージを切り開く。

［井澤怜音］

試合後のコメント

熊谷郁

――第１Ｐは最高の立ち上がりになりましたが、いかがでしたか。

　「１点目は相手の退水から越智の点が決まりました。退水からの得点を大事にしていたので、流れをつくることができて良かったです」

――例年と比べて引退が遅くなりましたが、いかがですか。

　「学生生活最後の年で、これまで３年間は何も結果を出すことができていなかったので何としてでも結果を出したいと考えていました。結果を出して、チームとして水球を長くできたのはうれしかったです」

今村

――大会を振り返っていかがでしたか。

　「率直にすごく楽しかった、やり切れたという印象があります。格上の相手に対して短期間で徹底的に分析してチームで考えたことを、実際に試合で出すことができて良かったですし、負けてしまいましたが収穫のある試合だったと思います」

――ご自身のセーブ率についてはいかがですか。

　「負け試合にしては頑張って止めることができたと思います。いつもとは違うディフェンスを採用してハンドアップが多く、コースが限定された状態でシュートを受けることができたので高いセーブ率を出すことができたと思います。チームメートがディフェンスでサポートしてくれた結果だと思います」