ルーキー・田渕が大活躍！ 宮坂、松山も表彰台入り／ジャパンオープン
３回目の緊急事態宣言下において無観客で行われたジャパンオープン2021。 東京五輪の開幕を約50日後に控え、代表内定選手が最後の実践の場としてこぞって出場した今大会。明大からは計７人が延べ12レースで決勝に進出し、田渕海斗（情コミ１＝日大藤沢）、宮坂倖乃（法３＝春日部共栄）、松山陸（商２＝春日部共栄）の３人が表彰台入りを果たした。
◆６・３〜６・６ ジャパンオープン（千葉県国際総合水泳場）※無観客で実施
１日目
▼女子50メートルバタフライ
７位 田嶋 26秒86
▼男子400メートル個人メドレー
３位 田渕 １分14秒96
▼女子100メートル平泳ぎ
５位 宮坂 １分８秒21
２日目
▼女子50メートル平泳ぎ
３位 宮坂 31秒40
▼男子100メートル背泳ぎ
６位 栁川 54秒90
３日目
▼男子50メートル背泳ぎ
３位 松山 25秒39
▼女子100メートル自由形
８位 田嶋 56秒28
▼男子400メートル自由形
２位 田渕 ３分49秒29
▼女子200メートルバタフライ
７位 水口 ２分11秒64
４日目
▼男子800メートル自由形（タイム決勝）
１位 田渕 ７分58秒19
▼女子200メートル平泳ぎ
４位 宮坂 ２分26秒85
▼男子200メートル平泳ぎ
６位 林 ２分12秒57
期待の１年生が存分に力を発揮した。４月の日本選手権では、本職である男子400メートル個人メドレーで５位に甘んじた田渕。「次は期待に沿えるように」と奮起して臨んだ今大会。初日は専門種目で４月のリベンジに挑み、日本代表選手2人に続き見事3位でフィニッシュ。宣言通りの結果を残してみせた。
前日までの疲れも残る中、迎えた大会３日目は会心の泳ぎを見せた。予選を１位で通過した男子400メートル自由形決勝。４レーンに登場した田渕であるが、序盤から３レーンを泳ぐ松元克央（令１政経卒・現JAPAN）に圧倒される。しかし、100メートルを過ぎたところからスピードを上げ、５レーンを泳ぐ同学年選手の黒川（近大）を追い抜き３位に浮上。後半は井狩裕貴（JAPAN）と２位争いを繰り広げ、終盤に振り切り差を広げた。結果は堂々の２位。さらに予選に続き自己ベストを更新した。
最終日は、タイム決勝ながらも男子800メートル自由形で1位に輝き、またも自己ベストを更新。伸び盛りのルーキーが躍動した。
平泳ぎの宮坂も表彰台入りを果たした。昨年度のインカレからオリンピックを目指し、４月の日本選手権では自己ベストをマーク。もっと強くなれるようにと挑んだ今大会。
２日目に行われた女子50メートル平泳ぎ決勝。初日の100メートル決勝では5位だったが、この日の予選は3位通過。両隣を日本代表に挟まれながらスタートしたレースは混戦模様を呈す。
日本記録保持者の鈴木聡美（ミキハウス）と青木玲緒樹（JAPAN）が順当にワンツーフィニッシュを決める中、ゴール前で後続集団から抜け出した宮坂はタッチ合戦を制し、見事３位で表彰台入りを果たした。
最終日には女子200メートル平泳ぎでも決勝に進出し、４位入賞。３年生エースの今後に期待したい。
期待のルーキーを筆頭に健闘した今大会。一方でエース・中島涼（政経４＝札幌大谷）をはじめとする４年生は、誰一人として決勝に進むことができない厳しい結果に終わった。連覇が懸かる10月のインカレを制すため、ルーキーの成長といったチーム力の底上げはもちろん、チームの核となるべきシニアの意地が必要不可欠となる。
［渡辺悠志郎］
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