中大に惜敗 ４連覇ならずも４年生笑顔の引退／関東大学リーグ戦
泣いても笑っても最上級生にとっては最後の試合。ここまで全勝の中大に２点を先制された第２ピリオド、ＦW佐久間雄大（政経３＝白樺学園）とＦＷ徳田滉也主将（政経４＝武修館）の意地のゴールで同点とする。続く第３ピリオドではFW唐津大輔（法２＝日光明峰）が２得点と躍動するも、中大の攻撃陣を止められず。最終スコア４－５での敗戦となり、リーグ戦４連覇はかなわなかった。
◆10・18〜12・６ 関東大学リーグ戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）
▼12・６ 対中大戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）
明大４｛０−０、２−２、２−３｝５中大○
リーグ戦４連覇の懸かった明大。優勝のためには６点差以上での勝利が条件だった。そんな厳しい状況の中でも「自信しかなかった」（ＦW岩崎竜馬・法４＝釧路工）とチーム誰１人として諦めていなかった。
０－０で迎えた第２ピリオド中盤、全勝優勝を目指す中大に立て続けの失点を許し、スコアは０－２。逆転の優勝に黄色信号がともる。そんな嫌なムードを吹き飛ばしたのはエース佐久間だった。徳田主将からのパスを受け、ワンタイムシュートを振り抜いた。「流れを変えたかった」（佐久間）と反撃ののろしを上げた明大は、第２ピリオド終盤にゴール前での混戦の中、徳田がリバウンドを押し込み同点に。優勝を目指す明大にとって苦しい状況であることに変わりはなかったが、チームの士気が下がることなく正真正銘最後のピリオドを迎えた。
しかし、６点の壁は高かった。当然中大サイドも点差のことは把握済み。敵陣の「リスクを負わないプレー」（徳田）もあり、容易に大量得点を取ることはできない。一方、１点ずつ確実に積み重ねる中大。けがにより今季出遅れていた唐津が第３ピリオド開始３分、そして19分にも意地のシュートを決め、最後まで攻めの姿勢を貫くも、ゲームセット。最終スコア４－５。試合終了のブザーが鳴り響くと同時に、歓声とともにベンチから飛び出す中大。それとは対照的に肩を落とし、沈黙の輪が広がる明大。４連覇の夢が途絶えた瞬間だった。
関東大学リーグ戦３位という結果に終わり、順位としては目標には一歩及ばなかった今大会。そんな中でも、３年生ながら名実ともに明大のエースとしてチームを引っ張った佐久間が、大会ポイント王に輝いた。チームの勝利、そして何よりも引退していく４年生のことを一番に考える男は、タイトルについて「うれしさはない」と語った。しかし「（佐久間に）助けられたシーズンだった」（徳田）と、その熱い思いは十分チームメイトに伝わっている。
学生最後の大会を終え、これで４年生は引退となる。試合終了直後こそ、悔しさからその場に立ちすくんだ選手たちだが、表彰式を終えた彼らの表情は晴れやかなものであった。「楽しい試合だった」（高木）。全てを出し尽くした４年生たちは「最高としか言えない」（岩崎）仲間たちとともにホッケーができた喜びをかみ締める。「この悔しさは後輩に託す」（GK香田凌辰・政経４＝白樺学園）と苦しい１年間を乗り越え、その先の笑顔を手にした４年生たちの思いは＂常勝明治＂の血となり、次の世代へと受け継がれていく。
［佐藤慶世］
※試合後のコメントは後ほどインタビュー記事として別に掲載します。
関連記事
RELATED ENTRIES
