常に全力プレーするも４位 調子の波を安定させ、いざ頂点へ／関東大学１部リーグ戦（前期）総括
４月７日に開幕した関東大学１部リーグ戦。開幕３連勝の最高の滑り出しを見せた。しかし、第４節に首位を明け渡し、第６節から４戦で勝ち星を挙げられず。第11節を終えて５勝３分３敗。精鋭が集うリーグ戦を４位で折り返した。
◆４・７～７・１ 第92回関東大学１部リーグ戦（前期）（味の素フィールド西が丘他）
▼明大――４位
元気の良さが、時に空回りすることもあった。４年生は「パワフルな学年」（岩武克弥主将・政経4＝大分トリニータＵ－18）。良い試合、悪い試合が明確に分かれた。先制した試合はたった３試合のみ。また、負けた３戦全てが完封負けと、リズム良く点を取れないこともあった。守備面では、得点直後の失点や、アディショナルタイムの失点で、結果が変わった試合が３試合ある。一方、12失点は、１部リーグの全12チームで最少。そして、逆転勝利数３は全チームで最多だ。得点した試合は無敗。先制されるも後半に３得点を奪った筑波大戦や、５得点を奪った桐蔭横浜大戦は相手を圧倒した。「良くも悪くも波がある」（池上礼一コーチ）。持ち前の力強さと勢いをプラスに生かせるかが、カギだ。
試練を乗り越えたストライカーが精彩を放っている。得点を挙げた７試合のうち、６試合が複数得点だった攻撃陣。一度火がつくと、得点を積み重ねる。その中核にいるのが、村田だ。高校３年次に、プリンスリーグ九州・得点王。入学直後から活躍が期待されていたが、待ち受けていたのはケガだった。１年次には、左足首のケガで手術。３年次には、公式戦初得点の総理大臣杯１回戦で顔面骨折と、不運が続いた。リーグ戦のスタメン出場は、３年間で０。一転して、今シーズンはレギュラーに定着する。開幕戦からゴールを積み重ね、11試合で５得点。栗田大輔監督も「得点以上のすごさがある」と、厚い信頼を寄せている。村田が「収め方や体の使い方が勉強になる」と語るのは、ロシアW杯で活躍を見せた大迫勇也選手（ブレーメン）。同じポジションであるＦＷで、ボールを前線でキープするプレースタイルが似ていて、参考になる動きが多いという。出身が九州なのも共通している。大迫選手に負けないくらいの〝ハンパない〟活躍が楽しみだ。
７月14日から、総理大臣杯の予選であるアミノバイタルカップが始まる。「毎試合決勝戦のようなイメージ」（池上コーチ）で戦い、必ず全国の切符をつかむ。リーグ戦、総理大臣杯、インカレの３冠を勝ち取るために、アミノバイタルカップで勢いづきたい。
［渡部伊織］
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