７戦全勝で春奪還　グランドスラムへ好発進／春季関東学生１部リーグ戦総括

2018.06.02

　今年度、初の団体戦となった春季リーグ戦が閉幕した。結果は、７戦全勝で２年ぶり21回目の優勝。昨年度は春４位に終わりグランドスラムの夢がついえたが、悲願へ最高のスタートを切った。

◆５・11～26　春季関東学生１部リーグ戦（港区スポーツセンター他）

　負けない明大の復活だ。今年のリーグ戦は実力が拮抗（きっこう）していて、どの大学にも優勝するチャンスはあった。その中で、優勝を決めた〝ここぞの〟強さと主将の勝負強さ。３戦目の日大戦では、相手に王手をかけられながら、渡辺裕介主将（商４＝明徳義塾）、沼村斉弥（商１＝野田学園）が連勝し、逆転勝利。専大戦でも、勝敗を左右するダブルスで渡辺裕・龍崎東寅（商２＝帝京）組が、フルゲームに持ち込み、大事な一戦を制した。劣勢でも、形勢を逆転する真の強さがあった。最優秀選手賞の渡辺裕は、シングルスで一度もゲームを落とさない完璧な内容で５戦全勝。白星が欲しいところで結果を残し、チームに安心感をもたらした。「試合でチームのみんなに何か感じ取ってもらえればいい。最後まで諦めずに頑張って試合をやりたい」（渡辺裕）。主将はこの１年間、背中でチームに見せ続ける。

　光った活躍と陰の努力。専大との最終戦。３番手に起用された出雲卓斗（政経１＝遊学館）は終始、相手を寄せ付けず３―１で完勝。優勝が懸かった大一番でも、平然と自分の仕事をやってのけた。５勝を挙げ最優秀新人賞に輝いた出雲は「うれしいというよりも、勝てて良かった」。同じく、１年生で起用された沼村も３戦３勝でチームに貢献。後半に起用されることが多く、重要な局面でも勝負を決める職人ぶりだった。初の団体戦で、いきなり鮮烈なデビューを飾った出雲と沼村。その中で、髙山幸信監督は「菅沼（湧輝・営１＝大阪桐蔭）、西（康洋・商１＝明徳義塾）、竹﨑（千明・情コミ１＝野田学園）はもし出ていたら、同じくらいの結果を出してくれていたと思う」。このリーグ戦で、髙山監督が再三、名前を挙げた菅沼、西、竹﨑。高校時代は実績のある選手だが、一度も出番は訪れなかった１年生。主力選手の練習相手を努め、ベンチに入りチームを盛り上げ、身を乗り出して喜びを分かち合った。その姿に、髙山監督は「会場に入っても、体をつくってくれていていつ出されてもいい準備をしている」。見えない努力が主力選手に好影響を与え、チームの底上げに。一丸となって試合に臨む雰囲気をルーキーがつくり上げた。秋、コートに立つ選手は決まっていない。常勝軍団に吹いた新たな風が、さらに上へと押し上げる。

　ルーキーの台頭など収穫の多かった春季リーグ戦。昨年度４位に終わった鬼門の春をチーム一丸で乗り越えた。次の団体戦は、７月に行われる全日本大学選手権・団体の部（団体インカレ）。今年度は３連覇が懸かる重要な大会となり、グランドスラムに向けても、一つのヤマ場となる。「団体インカレ、秋リーグも絶対優勝して、グランドスラムを取りたい」（渡辺裕）。春季リーグ戦で、見つけた新たなチームの形。グランドスラム完遂へ、渡辺裕率いる新生・明大が王者の席に座り続ける。

［福永智隆］