春季リーグは総合８位　秋での躍進誓う／関東学生春季１部リーグ戦総括

2018.05.24

　上位には届かなかったが、着実に成果が出始めている。リーグ９戦目、カウンターから走り込んでの速攻が特長的な日体大との一戦。昨年はこの走り勝つハンドボールに対応できず２戦２敗を喫した。しかし今年は違った。「どれだけこっちのペースに持ち込めるかを意識した」（中川翔太・営３＝法政二）との言葉通り、時間をかけたセットオフェンスからの堅実な得点。さらに得点後も全速力で自陣に戻るディフェンスの意識の徹底で、相手に流れを渡さなかった。結果日体大には３試合ぶりの勝利。「春季リーグを通してディフェンスを一番意識していた」加藤良典監督の考えがチームに浸透していることを証明した。またリーグ順位は８位ながら、失点数は３番目に少ないことからもその意識は如実に表れている。

　ルーキーの台頭が著しい。最終戦ではエースの中川に次いで大畠洋斗（政経１＝法政二）、中村有哉（営１＝氷見）がチーム２、３位の得点数をマークした。また金星を挙げた国士大戦では高橋海（営１＝法政二）がナイスセーブを連発。このルーキーたちの活躍ぶりには加藤監督も「キャリアもあるし思い切ってプレーをしてくれている」と太鼓判を押す。またプレーで貢献するのみならずチーム内の空気を良くするのにも一役買っているようだ。「１年生からコミュニケーションを取ってきてくれる。コミュニケーションがうまくできれば相手の動きを封じられるので、それができる今年の代は良い」（山田信也・政経３＝愛知県私立愛知）。ルーキーの活躍が明治の今後を左右するだろう。

　いまだ発展途上だ。総合順位は８位ながら好材料が散見された今リーグ。手放しに喜べる結果ではないが、１勝８敗の昨秋リーグからは確かな成長を実感できた。次の秋季リーグの目標を尋ねると「もちろん優勝を狙う」と中村。チームはあくまでも頂点にこだわっている。再び強豪・明治と呼ばれるために。秋では一皮むけた姿を期待したい。

［島田雄貴］