最高の形で締めくくった。春季リーグ最終日は１部リーグ５位の法大との対戦となった。昨秋は２―３で惜敗した相手だが、明大はこの日ストレート勝ち。昨秋に引き続き１部リーグ３位で終えることができた。

　大金星を挙げた。４日間で一度も勝てていなかった第１シングルス。「チームの流れを変えるため」（十河茉由主将・商４＝高松商）と、ルーキー・正田捺実（商１＝埼玉栄）が抜擢（ばってき）された。対戦相手の勝俣（法大）はダブルスのインカレ優勝歴を持つ実力者。経験の差も響き第１ゲームでは相手のショットに翻弄（ほんろう）され、17―21でゲームを落としてしまう。しかし迎えた第２ゲーム。「ミスを恐れず自分からいけた」（正田）と、相手のショットを巧みに返し続け、ミスを誘う。徐々にスマッシュが決まり始め、ゲームは正田のペースに。21―11と大差でこのゲームを抑えた。そのまま第３ゲームも連取し、デビュー戦を華やかに飾った。

　新体制は順調な発進だ。「誰かがずばぬけて強いチームではない」（十河）とエースがいない女子部。だからこそ十河は部内の競争意識を高めることを徹底した。そうしたチームメークも奏功し、２季連続の３位となったが求めるのは優勝の二文字。優勝に向けてさらなる成長を遂げるチームから目が離せない。

［山根太輝］

試合後のコメント
正田
――第１シングルスという大役を果たしました。今の気持ちを教えてください。
　「うれしいです。素直にうれしい。大学のデビュー戦で、緊張したけど役目が果たせて良かったです」
――オーダーが決まった時の心境を教えてください。
　「本当に予想していなくてびっくりしました。昨日の夜11時に決まって、それから走りに行きました。それで、30分ちょっとくらい外でフットワークをやっていました」
――今後どのような選手になりたいですか。
　「自分は元々、ラリーで相手を崩して決めるタイプなのですが、そのプレーともう一つ、自分から決められるショットを増やしたいです。また、大事なところで出してもらって、そこで絶対に勝てる選手になりたいです」

十河
――正田選手を第１シングルスに配置しました。
　「１年生を最後の順位が懸かった試合で出すのはすごい勇気が必要だったのですが、やはり今まで練習してきた仲間でもあるのでそこは信じて出しました」
――新体制で意識したことは何ですか。
　「誰かがずばぬけて強いというチームではないので、差はありません。なので競争意識を持ってやってほしいなということを伝えていきました」