全員でつかんだ勝利の流れだ。先制したのは明治。前半８分、ターンオーバーしたボールをＢＫ陣が左右に散らし相手を揺さぶると最後は左端へエース・右ウイング山村知也（営３＝報徳学園）がトライ。その後、明治はゴール前まで詰め寄られるなど幾度もピンチを迎えた。しかし、明治重戦車が火を噴き、帝京大ボールスクラムをターンオーバーし続けチームを救い出した。帝京大の岩出監督も「今日の敗戦はスクラムに尽きる」とその強さを語る。「今日のＦＷは頼もしかった」（スクラムハーフ・福田健太主将・法４＝茗溪学園）。
　後半に入っても運動量は落ちない。後半、両校はゴール前に行きはするものの、得点できない場面が続いた。しかし、後半25分帝京大に強力外国人選手の個を中心としたアタックで逆転を許してしまう。このまま昨年度同様勝ち切れず終了するかと思われたが今年度の重戦車は一味違った。後半37分、相手ゴール前５メートルでのラインアウトを獲得すると激しいＦＷの攻防戦から左フランカー朝長駿（農４＝長崎北陽台）が持ち出しグラウンディング。試合終了間際の劇的逆転で幕を閉じた。最後まで落ちない体力はオフシーズンに重点的にテーマとして挙げていたフィットネスの効果。「今までやってきたことは正しかった」（左プロップ安昌豪・営３＝大阪朝鮮）。そう語る選手の顔は自信に満ちあふれていた。

　大金星の陰に大きな選択があった。前半35分、ゴール間近の帝京大ペナルティーに対してＰＧ（ペナルティーゴール）を選択。福田健は「勝ちにこだわった」と王者に勝利するため着実に点数を狙った。例年はＦＷ戦へと持ち込むことの多い明治。しかし、昨年度とメンバーも変わりタイトな試合を制するため今試合ではＰＧを迷わず決断した。常に明治の最前線に立ってきた経験豊富な主将が勝利を呼び込んだのだった。

　目指すは優勝、まだ『前へ』向き続けなければならない。歴史的勝利となったがもちろん課題も残る。今年度から外国人出場枠が３人へと拡大され帝京大も全ての枠を使用してきた。その強力外国人選手に対して後手に回ってしまうことによりトライも奪われた。大型外国人選手は次戦・東海大にも見られる。勝利するためには外国人選手攻略は必要不可欠だ。「春最初に帝京大に勝てたのは自信になる」（福田健）。今後も厳しい戦いは続く。もう一度気を引き締めて臨みたい。

［東後太一］