集大成の走り
　４年生の走りが帰ってくる。故障により長らくレースから離れていた末次慶太主将（理工４＝山口県立西京）が４年生で唯一のエントリー入り。今季は自身を含む４年生全員が主要な大会の参加を見送り、主将という立場にもかかわらず欠場した箱根予選会でチームは大敗。まさにどん底を味わった。それでも復帰レースとして臨んだ先月の日体大記録会では予想を上回るタイムでゴール。復調の兆しを見せた。現在は補員登録だが、当日の変更で出走となれば自身最後の駅伝となる。「僕の走りでチームに貢献したい」。最後の伊勢路を納得のいく走りで締めくくりたい。

シード奪還へ
　下克上への第一歩だ。カギを握るのは下級生の走り。13人中６人と最多エントリーを果たした２年生。前回大会で５区３位の走りを見せた中島大就（商２＝世羅）や１区17位のリベンジに燃える阿部弘輝（政経２＝学校法人石川）らが名を連ねる。さらに今大会の予選会で日本人トップでゴールしたエース・坂口裕之（政経３＝諫早）もエントリー。主力の好走が紫紺復活には不可欠だ。
　前回大会は11位に終わり、シード権を逃した明大。「一本のレースを出し切りたい」（阿部）。苦境を打破し、雪辱を果たす。目標はシード権奪還。チームのため、一人一人が復活への道を駆ける。未来につながる襷リレーに期待だ。

【垣内萌恵】