【筑波大戦】
　勢いは止まらなかった。筑波大を相手にストレート勝ちがないという状況の中、チームカウント３―２の６番目に登場した渡辺。第１ゲームからラリー戦に持ち込む形で得点を重ねる。「出だしが勝負だと思った」と序盤の入りをしっかりすることでプレーが安定。レシーブがうまくかみ合ったことで最大８連続ポイントと相手を全く寄せ付けない強さを発揮した。「思ったところにコントロール出来てすごくよかった」とサーブ権を持っている場面で得点を重ね、第１、２ゲームを共に11―４の７点の大差をつけて奪う。第３ゲームも強烈なフォアハンドを繰り出し、速い展開の打ち合いにも負けずゲームカウント３―０のストレート勝ち。「満足している」とチームの勝利を決する最高のプレーを見せた。

【法大戦】
　“先輩”の意地が勝利を呼び込んだ。２―０と主導権を握り、続く３番手は今季初出場の船本。法大のエース格・青山の対戦となった。この二人は同じ野田学園高出身で、船本が二つ先輩という関係だ。「どういうサーブがくるか分かっていた」（船本）と手の内を知り尽くした相手との対戦だったが「そこは関係なく思い切っていった」（船本）。意識したのはあくまで自分のプレー。バックハンドで流れをつかみ、持ち味である強烈なドライブで決める。自分の形で得点を重ねると、勝負どころでは粘りも光った。第１ゲームでは７―10から追いつき物にすると、第３ゲーム、第４ゲームでも先に相手に10点を取られながらも要所でラリー戦を制し、ゲームカウント３―１で勝利した。「前に比べれば競った試合に勝てるようになった」（船本）と精神面での成長を実感。そしてこの試合で何よりも大きかったのは「後輩には絶対負けたくなかった」（船本）という気持ち。先輩の威厳を保ち接戦を物にした。続くダブルスの森薗政崇主将（政経４＝青森山田）・渡辺裕組も３―１で勝利し、昨春３位の法大を４―０で下した。

　４強対決へ待ったなしだ。前半戦を終えて春季の上位４校である専大、早大、中大、明大が３連勝。早くも優勝はこの４校に絞られた。明大は春季、３校すべてに敗れる屈辱を味わった。今季は「ベンチ外のメンバーも含めてチーム一丸となって優勝する」（船本）。総合力で逆襲の秋へ。まずは15日の埼玉工大戦に勝利し、弾みをつける。

［花岡桃・加藤真人］