自分自身で立ち直った。３番手で登場した龍崎東寅（商１＝帝京）は第１ゲーム、７―３から相手の南谷（日大）に巻き返され逆転でこのゲームを落とす。１ゲームを終え「サーブが真ん中に集まっていたのでフォア側に出す意識をした」（龍崎）と試合の中で修正。２ゲーム目からはサーブで相手を崩し、持ち味のフォアハンドに持ち込む形を作る。相手が得意なバックハンドの打ち合いにも負けず、点を積み重ねた。２ゲームを連取し第４ゲームも10―９からフォアハンドの強打で締め、秋季リーグ初勝利を手にした。「全勝目指して頑張りたい」（龍崎）と優勝に向けて大きなピースとなる男が頼もしく宣言した。

　総力戦で挑む。「誰かが負けても誰かがそれを補えるような戦い方をしたい」（髙山幸信監督）。８月に行われたユニバーシアードでは、森薗が単複優勝するなど好調を維持。他の選手も春からさらに力をつけ、春季リーグ戦で４位に終わった悔しさを晴らす準備は整っている。次戦は筑波大と法大との２連戦。上位校との戦いを前に落とせる試合はない。春の雪辱、秋リーグ連覇に向けてまだ始まったばかりだ。

［福永智隆］