有言実行の大会記録更新
　レース前の４人の心は一つだった。大会記録を更新するという目標を掲げ挑んだ400ｍフリーリレー決勝。１泳丸山徹（営４＝春日部共栄）が２着と好スタートを切り松元克央（政経３＝千葉商科大付）に引き継ぐと「先輩が１着で帰さないといけない」とすぐさま１位の中京大を抜き去りルーキー・溝畑樹蘭（政経１＝報徳学園）に次を託す。１秒以上差のリードを受けた溝畑は「リードを広げることだけ」とその差をさらに３秒差に広げる活躍で吉田に後を託し、他大を引き付けぬ圧倒的な速さでそのままフィニッシュ。結果は３分17秒32の大会新記録をたたき出し優勝を果たした。「このメンバーの名前を残せて良かった」（松元）と４人は満面の笑みでインタビューに答えた。しかし「ここがゴールではない」（吉田）と最終日に同じメンバーで控える800ｍフリーリレーへの思いも強い。得点が２倍となるリレー種目で確実に優勝をものにし、明大の３連覇へ躍進する。

先輩の言葉を胸につかんだ初優勝
　先輩の言葉が不安を自信に変えた。400ｍ自由形に出場した吉田は好調ぶりを発揮し予選から３分53秒24と好タイムで決勝に進む。しかし決勝15分前、緊張と不安が襲った。「涙が出るほどだった」と平常心を保てない。そこに声をかけたのが４年先輩の２人だった。「お前が１番速いから大丈夫。笑顔で自信を持って泳いでこい」（川上真生・商４＝筑陽学園、黒澤拓海・法４＝日大豊山）。その言葉に救われた。昨年の同種目では予選敗退。４月に行われた日本選手権では調子が上がらず、納得とは程遠い結果に終わっていた。いつもは勝ちに焦り、自分のペースを乱してしまうが「本当に自信を持って泳げた」と終始集中力を保った。100ｍの地点で１位に浮上すると「約４分間は自分との闘いと思っていた」とわずか後ろにせまる後続との差を着々と離していく。最後は2位と約２秒差をつける３分49秒88と自己ベストを更新しフィニッシュ。吉田の拳からは渾身（こんしん）のガッツポーズが放たれた。

　初日から圧倒的な強さを見せつけ男子は堂々の暫定１位スタートとなった。現在は140.5点で１位につけるも目標の400点を超えるためには個人種目での点数が必須となる。２日目には世界水泳を経験した松元が200ｍ自由形で登場。また矢島は200ｍバタフライの悔しさを100ｍバタフライにぶつけ表彰台を目指す。個人、リレー種目ともに他大を圧倒する明大に期待がかかる。

［坂田和徳］