第8回は、81㎏級の森近唯（政経１＝崇徳）の紹介です！

　81kg級で再スタートを切る。森近は、高校時代に２つの階級での実績を残している。高校２年の時には、81kg級でインターハイ準優勝。高校３年では団体戦のために、10kgの増量を行い、階級を一つ上げた。それでも、インターハイ90kg級で３位という好成績を残し、２年連続で表彰台入り。高校最後の大会は90kg級で臨んだ森近だが「81kg級でいく」。明大では比較的に層の薄い81kg級で個人、団体の頂点を目指すことを決意した。
　本来の実力を発揮できずに終わった。大学に入って初の公式戦となった東京都ジュニア体重別選手権。過去の実績から第１シードとして臨んだが、初戦から大苦戦。ポイントを奪えずゴールデンスコア方式の延長戦にもつれ込む。５分以上にわたる熱戦の末、２回目の指導を取られ反則負け。昨年の全日本ジュニアではベスト８と結果を残していたが、まさかの予選敗退となった。「勝ち切るための技を身につける」。この敗戦から、一本を取れる技の必要性を痛感した。
　体格差をものともしない選手を目指す。森近が理想とする選手は、橋口祐葵選手（平29政経卒・現パーク24）だ。橋口選手は、66kgと軽量級の選手でありながらも、無差別級の団体戦で活躍していた。「階級が下でも団体で投げられる選手になりたい」。上背に恵まれていない森近にとって、橋口選手は良い見本となる選手だ。「背の低さを補う組み手をつくりたい」。組み手を軸とする柔道スタイルを確立し、さらなる高みを目指す。

　◆森近唯（もりちか・ゆい）　政経１　崇徳高　171cm・90kg
インターハイでは２年連続で表彰台入りした経験を持つ。趣味は読書。最近よく読むジャンルは自己啓発本。

［藤里陽］

　８回にわたるルーキー特集は今回で最後となります！８日間にわたりご覧いただき誠にありがとうございました。今後とも、明大柔道部の活躍を追っていきたいと思います！