――まずは世界選手権への切符をつかんだ率直な感想を聞かせてください
　今回は日本選手権で３番だったこともあって、周りには（世界選手権に）行って当たり前なんじゃないかと思われていて、そのプレッシャーに打ち勝てて良かったという安心感が強いです。

――プレッシャーという言葉は今まであまり話されてこなかったと思います
　やっぱり元々は代表入っていたわけでもなくて、入ったらすごいという立場だったので、プレッシャーはなかったですね。でも今回は代表に入って当たり前みたいなところがあったので、かなりプレッシャーになっていました。でもこれからは毎回代表に入っていきたいので、プレッシャーとの戦いにもなってくるかなと思います。

――両親からの期待もありましたか
　世界水泳には絶対出たいと言っていたので、それなりに期待もしてくれていたと思います。やっぱり誰よりも良い報告したいですし、家族のために行きたかったと言っても過言ではないので、その分親も喜んでくれたと思います。

――和歌山県選手権で泳ぎの調子はいかがでしたか
　それが全然調子が良くなくて（笑）本当に不安だらけでした。そこにのしかかるプレッシャーもあって自信もなくて、これは本当に代表大丈夫なのかとかそれぐらい調子は悪かったです。でも自分で驚くくらいタイムが出ちゃいましたね。

――その中でも200m決勝では１分46秒75で今年度日本最速でした
　そうなんですよね（笑）。でも本当にコースが良かったと思います。隣が小堀さん（ミズノ）と江原さん（自衛隊）で、小堀さんは調子良くないと聞いていて。６人いたので、２人落ちるわけじゃないですか。要するに２人に勝てばいいわけで、小堀さんに勝てればいけると思っていたんですよ。それで小堀さんに負けないように最後50mターンしてペース上げるぞってなった時に、意外と江原さんが近づいてきて、隣の２人に勝てば100％だと思ってめちゃくちゃ上げました。それでタイムみたら同着で、えっ46秒って感じでしたね（笑）。いつかはと目標にしていたタイムでしたけど、まさか和歌山で出せるとは思ってなかったですね（笑）。やっぱり競っていたからこそ出せたタイムだったと思います。

――100mも１位通過でした
　100は、まあ200の後だったので良かったです。調子悪いと思っていた中で200のベストが出たので、じゃあもう100はいけるなという安心感もありました。今回は環境にも順番にも恵まれていましたね。

――練習の中で今までと違った感覚というものはありましたか
　あんまり良い意味で違った感覚というのはなかったですね。練習も本当にタイムも悪くて、試合前にレース水着で泳いだりするんですけど、それでも選手権よりタイムが良くなかったです。感覚っていう面でも選手権より良い部分はほとんどなかったですね。本番ギリギリまで調子が悪かったので。でも諦めるわけにもいかないので、今までやってきたことや、本当に自分信じて泳ぎました。

――気持ちの部分が大きかったですか
　気持ちの部分はかなり大きかったですね。トレーナーの杉本さんにお世話になった部分も大きいです。調子悪いことを説明した時にどこが悪いとか言ってくれて、その協力があったからこそだと思います。

――１番つらかった時期はいつですか
　和歌山選手権の前ですね。調子が悪くて、なんでこんなに悪くなるんだろうとか思ったりして。すごく考えたんですけど直ることもなくて、大事な試合の前で調子が悪くなって、気持ちの面で弱い部分が出てしまいました。

――メンタルが課題になるのでしょうか

――昨年の11月時点では「まだ萩野さん（ブリヂストン）とはライバルになれない」と話していましたが、今回は萩野選手も破りました
　萩野さんが調子悪かったところもあるんですけど、勝てたことは事実なので、そこで納得はしてないですけど、勝てることもあるんだなと。雲の上の存在じゃないなって、今では思えます。

――やはりこの１年間での急成長が目立ちます
　僕は自分がオリンピックに行けるとかはあんまり思ってなくて、その中でまあ頑張ろうかなという感じでリオオリンピックの選考会を泳いだんです。まあ出られないだろうとわかってて。それなのに終わってみたらすごく悔しかったんですよ。オリンピック終わった後に松田丈志さん（セガサミー）が引退することも知っていて、松田さんの１枠が減るって考えた時に、自分にも可能性があるんだとはっきり気付けて、そこから本気で目指すようになりました。そこから練習も本当にそれまで以上に意識高くなりましたし、可能性があると知ったからこそ成長できたのかなと思います。

――五輪も夢ではないところまで来ました
　正直こうなれるとは本当に考えてなかったです。実際に僕の練習もかなり強くなっていたので、一緒に練習してきた人たちは代表いけるぞと言ってくれていたんですけど、一緒に練習してない周りの人からは驚かれましたね。甘くはないですけど、やっぱり毎年代表入ることは当たり前にして、そこから世界と戦えるようにしていきたいなと考えています。オリンピックに向けても、ステップとしてまずは毎回代表に入れるように。周りも安心して４月を迎えられるくらいのレベルになっていきたいです。

――今だから話せることはありますか
　この世界水泳に出てやると決心したのは、実は昨年の５月ごろでした。僕は世界水泳絶対行ってやるぞとか言ってると行けなくなっちゃうというか、そういうことできないタイプの人間だっていうことを自分で知っているんですね（笑）だからあんまり言わないんですけど、心の中ではしっかり覚悟を決めて。やることやって。そこから本当に達成できて、すごくうれしいです。やっぱり覚悟を決めて本気で目指したら行けるんだなと、改めて感じることができました。それがあったから、今まで思っていた代表に入りたいっていう気持ちも実際は曖昧だったんだと気付けましたね。

――これから世界選手権に向けての取り組みを教えてください
　とりあえずは泳ぎの調子が悪かったので、そこを上げていきたいです。それと左半身が弱くてどうしても身体のバランスが良くないので、ウエイトも少し取り入れて左右のバランスを直して、できるかぎり泳ぎを良くしていきたいです。

――理想としている泳ぎはありますか
　僕が目標としているのは松田丈志さんの大きな泳ぎで、本当にすごくまねています。泳ぎが安定していて、僕自身大きく泳ぎたいのもあって、でもターン動作だったり小さい技もしっかりできてすごくバランスの良い泳ぎをするので、いつも参考にしています。

――世界戦という意味では短水路を含めると２回目です
　短水のプレッシャーには勝てて、でも２回目と言っても短水と長水じゃ緊張感とかも違うと思ってます。それでも、短水で勝ったから長水で勝てるとは限らないですけど、短水と同じような状態で長水も泳いでいければなと思います。

――リレーでの出場に関してはどう捉えていますか
　まだ初めてなので、ステップっていう意味でリレーからでいいんじゃないかなと思います。でも今回個人の200mにも出れることになったので、しっかりいけるところまでいきたいです。おととい個人種目の話を聞いて、かなりうれしかったですね。出るか出ないかどっちでもいいと言われたんですけど、リレーとも日程が開くので、先生と相談した結果出ることにしました。

――世界選手権での目標を教えてください
　４継とかは引き継ぎになると思うので、47秒９を目指して。個人の200ｍでは和歌山県選手権を超えるベスト。800ｍフリーリレーは45秒を目指して頑張りたいと思います。やっぱりメダルは取ってみたいので、400、800ｍフリーリレーはメダルを狙って。個人の200ｍはまず準決勝進出を目指します。

――最後に世界選手権に向けて意気込みをお願いします
　初めての経験なので何が起こるか分からないし、何をやっていいかも分からないですけど、悔いのないような世界水泳にできれば満足です。

――ありがとうございました

◆松元克央（まつもと・かつひろ）　政経３　千葉商科大付高出　185cm・85kg　セントラルスポーツ所属　自己ベストは100m自由形が49秒02、200m自由形は１分46秒75

［日野空斗］