俊足自慢のＦＷが古豪復活の一躍を担う。久保庭昌太郎（営１＝天理）の持ち味はボールを持っても決して落ちないスピードと的確なパス。昨年度全国高校選抜、インターハイ２冠の立役者が得点力不足が懸念されている明大ＦＷの立て直しを後押しする。

　まるで運命かのごとく引きつけられた。ホッケーを始めたのは小学校４年生の時。最初の出会いは室内ホッケーだった。室内ホッケーは試合場、ゴールなどが小さく、試合時間も短いといった点で野外ホッケーとは少し異なる。仲の良い友達がしていたことから何気なく始めたが、すぐにその魅力にとりつかれた。中学校では野球部に所属する傍ら「実際好きだったのはホッケーだった」と、２年次から本格的にフィールドホッケーを開始した。
　すると瞬く間に才能が開花する。高校へも「ホッケーをやるため。それしかない」と単身奈良県にある強豪・天理高校へ。親元を離れての寮生活に不安はなく、ホッケーを思い切りやれることへの期待を胸に入学した。３年次には、春は全国高校選抜を制し、夏には13年ぶりとなるインターハイ優勝と２冠を経験。大きな舞台でも勝ち切る強さをものにした。

　救世主となる。久保庭は２月、入部前ながら一人練習に参加。「同期には負けたくない。それは前提としてある」。レギュラー奪取、そして勝利への意識は人一倍強い。50メートル６.２秒の快速を生かしたスピーディーなプレーを武器とする久保庭の目標は高校の先輩でもあり、明大のＦＷを代表する平井一樹（文３＝天理）。「平井さんに負けないように、自分も明治を代表できるようなＦＷになりたい」。まず狙うのは不動のポジション獲得だ。確実に味方へとつなぐリードでチャンスを演出し、ＦＷの新たな境地を切り開く。

◆久保庭　昌太郎　くぼにわ　しょうたろう　営１　天理高出　174㎝・60kg　ポジションはＦＷ　背番号26

次回のルーキー特集は岡本優大（商１＝山梨学院）です。お楽しみに！

［石塚真維］