下克上物語の幕開けだ。野井辰真（法１＝伊予）は高校からホッケーを始めたばかりのＧＫ。同期、一つ上にはＵ―18（18歳以下）でＧＫを務めたライバルがいる。技術面での差はまだあるが、宮田知監督も「身体能力は一番高い」と期待は十分。そのポテンシャルは計り知れない。

　スティックを握ったのは運命だろう。中学の先輩に誘われて、愛媛の高校で唯一のホッケー部に入った野井。入部当初からＧＫを志願するも、防具が一つしかなく、本格的に始めたのは１年生の秋ごろだった。試合に出られるようになっても相手のほとんどは経験者。試合では負けが続き悪戦苦闘の日々だった。それでも限られた時間の中でひたすら練習。最後の全国大会であった国体１回戦では１―11で大敗したが、前半は２失点にとどめた。成長を実感できるようになり「ホッケーは楽しい」と思うように。大学でホッケーを続けるのに理由は要らなかった。

　ただうまくなりたい。その一心で明大に進んだ。だが周りを見渡せば代表経験者ばかり。「なかなか簡単にはいきません…」。同期の中川蒼生（理工１＝伊吹）からも駄目出しの連続。一学年上にもユースで正ＧＫだった塚田駿（文２＝今市）の存在がある。でもそこで腐るような男ではない。「負けたら終わりですよ」。差があるのならこの４年間で抜けばいい。血眼で二人のプレーを盗んで自分の糧にしている。「うまい人にすがらないと生きていく道ないです」。今はレベルアップに必要な準備期間。「日本代表を４年間で抜きます」。静かに闘志を燃やす野井の逆襲はここから始まる。

◆野井　辰真　のい　たつま　法１　伊予高出　180㎝・72kg　ポジションはＧＫ　背番号25

次回のルーキー特集は久保庭昌太郎（営１＝天理）です。お楽しみに！

［浜崎結衣］