伊吹高校の系譜を受け継いでいる。中川は2015年のインターハイ王者であり、毎年全国上位に食い込む伊吹高校ホッケー部の出身。伊吹高校といえば今や日本代表に定着しつつある吉川貴史（天理大）や、早大で守護神として活躍する山本健悟（早大）を輩出するなど、ＧＫの育成が並外れてうまい高校だ。中川自身も「先輩方はとても技術があるので、しっかり盗んだり教えてもらったりしてうまくなってきた」と伊吹高校で培った経験に自信をのぞかせる。
　自分の信念を貫いてきた。中学時代から常に中川を悩ませてきたのは、ホッケーと勉強の両立の問題。伊吹高校進学の際にも両親から反対を受け、ホッケーと勉強のどちらを優先するか岐路に立たされた。それでも「自分はホッケーがしたい」と、県内最強の伊吹高校へ進学を決意。ホッケー第一の生活を自ら選んだ。毎日５時半に起き、１時間の通学時間を経て朝練に参加。伊吹高校への進学に反対だった両親も早朝からお弁当を作り、最大限サポートに回った。そのかいもあって、中川はＵ－18の召集を受けるまでに成長。世界レベルを知る男へと進化を遂げた。「自分の意思を曲げなくてよかった」。過酷な高校生活を送ったが、みじんの後悔もない。

　１年間でスタメン定着を誓う。共に正ＧＫ争いをするのは塚田駿（文２＝今市）と野井辰馬（法１＝伊予）の２人。「自分がリーグ戦に出て試合に勝っていけるようにしていきたい」。先輩にも同期にも守護神の座を譲る気はさらさらない。宮田知監督も「１年生の中川と野井が２年生の塚田との競争によって成長してくれたらなと思う」と、激しいポジション争いを求めている。守護神の座に中川が就けるかどうか注目だ。

◆中川　蒼生　なかがわ　あおい　理工１　伊吹高出　175㎝・67kg　ポジションはＧＫ　背番号12

次回のルーキー特集は橋本岳樹（文１＝山梨学院）です。お楽しみに！

［藤田幸大］