満足の結果だ。前半２走者がクラシカル走行、後半２走者がフリー走行、合計４走者で競う今種目。１走の渡辺瑛仁（政経３＝中野立志館）が入賞圏内の７位に位置すると、２走の糸乘佳太（商１＝中野立志館）も順位をキープ。３走でバトンを受けた島田正叡（政経４＝南砺平）は、最後のインカレにふさわしい激走を見せた。順位こそ上がらなかったものの、後ろに差をつけて、アンカーの渋井洋佑（文４＝北村山）にバトンタッチ。渋井は猛者がそろう４走目で３人に抜かれるも、気持ちのこもったラストランで２年ぶりの入賞を手にした。

　全員でつかんだ入賞だ。１走目の渡辺が「不満はない」という走りで入賞圏内の７位で糸乘にバトンをつなぐ。受け取った２走の糸乘は10kmクラシカルから中１日で臨んだため「疲労が取れていなかった」と後半に失速。区間９位とタイムは振るわなかったが、順位はキープ。バトンを受け取った30kmフリー入賞者の島田は「与えられた仕事をきっちりこなす」。エースの名に恥じない走りで、アンカーの渋井に入賞の望みを託した。

　「昨年の悔しさを晴らしたかった」（渋井）。昨年は11位に終わり、入賞を逃した。今年こそ何としても10位でゴールし、２年ぶりの入賞をかなえたかった。渋井は「１周目は控えめに入って、２周目で勝負する」レース展開を念頭に臨むも「１周目からかなりきつかった」。他校のエース級が出そろう４走目。１周目から力走を余儀なくされた。８位に順位を落として迎えた２周目は「気合いでなんとか頑張れた」。力の限りを尽くして、入賞圏内ギリギリの10位でフィニッシュ。「最後にチームみんなで一丸となって入賞できた」（渋井）。全員で大きな１ポイントを手にした。

　島田も会心のラストランを披露した。「僕が頑張らないといけない」（島田）。クロスカントリー部門チーフとしての意地を見せた。「後ろに抜かれて前に追いついた。プラマイゼロの順位だったので、そこは悔しい」（島田）と前の集団と大きく離れていたため、順位こそ上げることはできなかったが、明大勢最高の区間５位のタイムで入賞に大きく貢献した。最後のインカレは目標である２種目入賞に届かなかったが「リレーで入賞できてよかった」と笑みをこぼした。卒業後も競技を続けていく島田は「もっとレベルアップして、全国大会で入賞したい」とこれからの抱負を口にした。

　３年連続総合４位に終わった。今回の大会を最後に幹部交代が行われた。新主将を担う奈良拓実（商３＝余市紅志）は「来年こそは表彰台を狙っていきたい」と来シーズンに向けて、意気込んだ。宮崎優也主将（政経４＝飯山）は「（今年は）総合３位が手の届くところにきた。本格的に視野を入れて頑張ってほしい」と後輩たちにエールを送った。来年こそは表彰台に明大の名を刻んで見せる。

［古賀章太郎］

試合後のコメント
島田
「後ろに抜かれて前に追いついたので、プラマイゼロの順位だったので、そこは悔しい。区間３位くらいだったらよかった。タイムは悪くはない。後ろが速い選手で、前が２人くらい追いつけそうだった。あと、後ろがぴったりくっついてきたので、引き離そうと考えました。後ろにくっついてきたのが、近畿大学で前の追い抜いたのが、日体大。（順番が回ってきた時は）糸乘君が予想外に抜かれてきたので、前になるべく差を引き締めて、後ろに差を残さないとちょっと危なかった。そこは頑張らないと思った。（応援は）結構聞こえた。大きい声で。それには勇気付けられた。（個人戦ではなく、チーム戦）チーム戦はみんなの力で頑張らないといけない。４人が速くて勝てる競技なので。（コースは）クラシカルは滑れたけど、フリーは滑れなかった。（２周目に入った時に３人と走っていたが）後ろ追いつかれたので、ラスト一周上げてくるだろうなと予測して、その選手についていけば、後ろも勝手に離れていくだろうと思って、粘りました。最後まで付いていけた。（追いかける展開）一周目から飛ばして入って、できるだけ差を縮めようと思った。（前の選手に追いつくのは）難しかった。今日のような良いコンディションでも。前との差は１分くらいだったけど、30秒くらい詰めたけど、追いつかなかった。（今までで４回出場しているが、今回は）特に変わったことはない。自分に与えられた走順を、仕事をきっちりこなすっていうのが、リレーにおいての僕の目標なので。（最上級生として）４人全員強いわけではないので、僕が頑張らないと、後々４走にも響いてくると思ったので。普段の練習でもリレーではなんとか入賞するのを目標に立てて、やってきた。（夏の時から改善は）リレーはやってみなきゃわからない。結果入賞できたのでよかった。（卒業後は）社会人になって続ける。（４年間振り返って）インカレでは３年生が１番結果よかったっていうのが、悔しかった。でもリレーは入賞できたのでよかった。大きい１点です。（これからは）社会人になって、うまく練習環境に馴染むのも時間がかかると思うけど、もっとレベルアップして全国大会で入賞したい」

渋井
「僕は全然ダメだったけど、チームのみんなに助けられてなんとか入賞できたという感じ。スタート前は不安しかなかった。でも３人が良い位置でつないでくれたので、やるしかないなという気持ちでスタートしました。（ラストラン）最後にチームみんなで一丸となって入賞できたので、悔いはない。（自身の走り）走りは全然ダメで、気持ちで走った部分が大きかった。一周目は抑えめで入って、二周目で勝負っていうのを監督にも言われていて、やっぱりレースになると思い通りにはいかなくて。一周目からかなりキツかったけど、二周目は気合いでなんとか頑張れた。去年はランナー陣が明治に迷惑をかけたので、今年はなんとしてもリレーで入賞して、去年の悔しさを晴らしたいというのがあったので、入賞できてよかった。（結果には）満足です。（仲間の走り）今日１走から３走まで応援してたんですけど、やっぱりみんなの走りを見て僕も気合いが入ったので良かったなと思う。（応援）最後の二周目は疲れちゃってがむしゃらで周りは全然わかんなかったけど、一周目はみんなの応援が聞こえて頑張れた。感謝したいです。（来年のインカレ）明治には能力の高い選手がいっぱいいる。１年間しっかり練習すればインカレでも活躍できると思う。頑張ってほしい。来年は総合優勝できるように頑張ってほしいです」

渡辺
「順番は監督が決めたのですが、僕はこれまでずっと１走目をやっているので、そういう部分も考えていたのかなと思う。７番でリレーできた。順位的には悪くなかったが、トップとのタイム差を縮めて二走に渡せればよかった。７番という結果は入賞圏内なので不満はない。（昨年のリベンジ）リレーでポイント取れないというのはあまりないことだったので、不甲斐なかった。今年は10位だったが、（ポイントが）０と１では全然違うと思うので、ポイントを取れたということが良かった。（来年のクロスカントリー部門は）１年生が２人入ってくるが、５人だったのが４人になる。リレーメンバーもギリギリになってしまい、厳しい部分もあるが、他のセクションと一緒に高め合っていきたい。リレーは、今年、10番だったが、次は５番以内を目指していきたい。夏場のトレーニングからしっかりやっていく。クロスカントリーでは上級生が自分１人になる。下級生は大変なことも多いが、気持ちが折れないように支えていきたい」

糸乘
「目標まではいかなかったけど、まあまあそこそこだと思う。来年はもう少し頑張ります。個人的には前半ビビりすぎてスピードを上げた結果後半バテました。前に付いとけばなんとかなるかなって思ったけど、甘くなかった。コースは綺麗なほう。走りにくいとかは特になかったけど、自分の判断ミスで、グリップが甘くて、前のクラシカルも同じこと言ってなにやってんだっていう感じ。こういうのは次に生かしたい。（仲間の走り）少し本領発揮はできてなかったかなというのは思う。疲れたまってるのかなと。（島田や渋井）４年生らしい走りをみせてくれて、社会人になっても頑張ってほしいなと思いました。（初のインカレを終えて）くたびれました。来年は今よりもっと走れる体をつくって、個人では20位以内に安定して入れるようにしたい」