「エース不在」が重くのしかかった。２本柱であった横手健（平28政経卒・現富通）、木村慎（平28商卒・現Ｈｏｎｄａ）が抜け、層の薄さが懸念されていた明大。案の定、１区では末次が17km地点付近で18人からなる集団から離脱。１万ｍで28分台の記録を持つ末次だが、１区終盤に仕掛けられるスピード勝負に加われずに18位で江頭へと襷を渡した。そして各校のエースが渦巻く「花の２区」を３回目の箱根路にして初めて出走した江頭。前回の箱根駅伝で、４区の区間６位につけた持ち前の安定の走りで巻き返しを狙った。しかし、単独走がたたり、１つ順位を落として区間19位。各校のエースと渡り合えず、まさに「エース不在」が露呈した。レースの流れを決める１区と２区で大きくブレーキがかかり、厳しいスタートとなった。

　リベンジはならなかった。２年連続で山上りの５区を任された籔下。区間最下位で終わった前回の借りを返すため、そして順位変動の激しい５区でチームを立て直すため絶大の期待が懸かった。しかし、レース終盤で失速した奈良（大東大）を抜き17位とするも、それ以上順位を上げることは叶わず。区間順位も15位にとどまり、目標とする区間５位以上には遠く及ばなかった。雪辱を誓った自身最後の箱根駅伝は納得のいくレースとはならなかった。

　繰り上げスタートから逆転を狙う。往路１位の青学大と10分以上の差がついたため、復路では２年連続の繰り上げスタートとなる。しかし、諦めるのはまだ早い。箱根が復活レースとなるチーム最速ランナー・坂口裕之（政経2＝諫早）が残っている。「シード権は最低限」（西弘美駅伝監督）とここで終わる実力ではない。紫紺の意地で大逆転を果たしてみせる。

［高野夕］