降格危機回避
　窮地を脱し、ムードは最高潮だ。７日から行われた２部２位の江戸川大との入替戦は３戦目までもつれた。２戦目はわずか１点差で敗れ、チームは崖っぷち。「今日戦えなかったら、今までのバスケ人生で絶対後悔してしまうと思っていた」（田中井紘章主将・政経４＝山形南）。第３戦はキャプテンの熱い気持ちがチームを一つにした。明大が掲げ続けてきたディフェンスとリバウンドを徹底し、２部得点王である保岡と留学生のジャガニー（ともに江戸川大）を完璧に封じ込め72―53で勝利。インカレにつながる快勝で降格の危機を乗り切った。
　今季のリーグ戦はまさかの８連敗スタート。チームはどん底だった。転機は初勝利を挙げた９戦目の慶大戦。家庭の事情による山本健一監督不在が選手を変えた。「健一さんに勝利を」。試合前のミーティングでバラバラだったチームがまとまり始めた。「一人一人自覚が芽生えた瞬間だった」（田中井）。１点差で待望の勝利を手にすると、リーグ後半は９戦５勝と勝ち越した。８連敗が響き入替戦には回ったが「リーグを通して大きく成長できた」（田中井）と手応えはつかんだ。

下克上マッチ
　下克上を見せる。インカレ初戦の相手は天理大。勝てば２回戦は関西学大との対戦が濃厚だ。両校は関西トップ２のチームで、油断はできない。順当に勝ち進むと、ベスト４を懸けた戦いで専大との対戦になる。リーグ戦では２戦２敗を喫したが、リベンジに燃える。　　
　目標は優勝。「目の前の試合をしっかり勝っていく」（斎藤拓実・営３＝桐光学園）と地に足を着け戦うつもりだ。「見ている人や後輩に本気で戦う姿勢を見せたい」（田中井）。集大成のインカレで有終の美を飾る。

◎応援へ行こう！
11月22日対天理大戦　11時40分トスアップ
会場
代々木第二体育館
アクセス
山手線　原宿駅より徒歩8分

［織田有衣子・尾藤泰平］