吉野は昨年秋から３季連続でリーグ戦の得点王に輝くエースとしての存在とチームをまとめ上げる主将としての役割を担っている。身長は180㌢ながらも高さのあるジャンプとスピードのあるシュートとポストを最大限に生かすポジション取りが持ち味の吉野。他大学からは要注意選手の筆頭でありインカレ初優勝へのキーマンだ。
　ハンドボーラーとしての始まりは意外なものだった。小学校４年まで吉野はサッカー、野球、水泳、テニス、バスケットボールと、多くのスポーツに触れてきた。しかし力を発揮できたのは少なかった。「サッカーは足が不器用でずっとキーパー。バスケは動くことはできたんですけどリングに入らなくて」。そんな中、吉野の友人からハンドボール体験に誘われた。吉野の出身地である埼玉県三郷市はハンドボールが盛んな地域。そこで行われたハンドボールの体験が吉野を突き動かした。ドッジボールが得意だった吉野にとってぴったりのスポーツだった。
　吉野は「能力の向上は練習よりも実戦で得ることができた」と話す。実戦での体の動きは練習があってこそだが、実戦を積み重ねるごとにできなかったプレーができるように変わっていった。吉野は大学に入ってから才能をさらに開花させる。高校までアンダーの日本代表に選ばれていなかったが、現在の３季連続得点王に加えアンダー代表に選ばれるようになった。しかし、２年前を振り返ると吉野はこのように話す。「本気でハンドが嫌でやめたいと思った」。

（中下）に続く

［吉田周平］