リベンジ
　初戦から難しい戦いが続く。初戦の慶大は秋季リーグ戦１－２で敗れた相手。過去２年間公式戦で勝利できず、明大には天敵となっている。「そろそろ負けを断ち切りたい」（松波大介主将・営４＝岐阜各務野）とここで苦手意識を払拭したい。慶大に勝てない理由の一つは「相手のレベルに合わせたホッケーをしてしまう」（松波）こと。今年は格下のチーム相手に攻めあぐね、明大のホッケーができていない時間も多くある。さらに、春調子のよかったＦＷ陣の得点力不足も敗因の一つ。慶大へのリベンジにはＦＷ陣の復調も必要だ。
　「昨年は天理大戦で体力を使い果たして決勝で足が動かなかった」（松波）。昨年は初戦から接戦を制し、準決勝では優勝候補だった天理大にシュートアウト戦の末勝利している。だが、接戦を制してきただけにメンバーの交代ができず。一方決勝の山梨学大は全試合に得点差を広げて勝利し、決勝でどちらが動けていたかは明らかだった。そのため「準決勝前の２試合でどれだけ差を広げて主力選手を休ませるか」ということも優勝へのポイントになる。
　「絶対勝たないといけないというプレッシャーの中で勝たないといけない」。準々決勝までは関東同士のつぶし合いのブロックに入った明大。秋季リーグ戦では上位校との戦いになるが、実力では負けていない。「点を取れば一気に波に乗れるチーム」（松山隼也・政経２＝丹生）だけに勝負のカギは先制点を取ることだ。「昨年は準優勝なので、今年は取りに行きたい」（松波）。悲願の日本一へ向けて勝負の４日間が始まる。

［常光純弘］